中平六年，九月，中山国。

刘备带著他的“五千勤王义师”，浩浩荡荡开进了中山国地界。

说是五千，实际上已经膨胀到了八千——路上又“招募”了三千流民青壮，用刘备的话说：“都是自愿报效国家的热血男儿。”

当然，自愿的程度有待商榷。

中山国相张纯站在城墙上，看著城外黑压压的军队，腿有点软。

“刘...刘都尉，”张纯声音发颤，“您这是...”

“张相国不必惊慌。”刘备在城下拱手，笑容温和，“备奉州牧之命，南下勤王。途经中山，见此地盗匪横行，民生凋敝，心中不忍。故暂驻此地，剿匪安民，待道路畅通，再行南下。”

话说得漂亮。

但张纯不傻。

暂驻？剿匪安民？

怕是来了就不走了吧？

“都尉，”张纯小心翼翼，“中山国小民贫，恐怕供养不起大军...”

“张相国放心。”刘备依旧笑著，“粮草军资，备自会筹措，绝不扰民。只需相国行个方便，让我军在城外扎营即可。”

张纯看了看刘备身后的军队。

阵列严整，杀气腾腾。

再看看自己城里的那几百郡兵...

“都尉请便。”张纯很识相。

“多谢相国。”刘备拱手，“对了，相国可知，中山国境內，最大的匪患在何处？”

张纯想了想：“北有张牛角，聚眾数千，盘踞蒲阴陘。南有褚飞燕，哦，现在改名叫张燕了，聚眾万余，活动在常山、中山交界。这两个，是最大的。”

张牛角，张燕...

刘备心中一动。

黑山贼的早期头目。

歷史上，张牛角死后，部眾归张燕，张燕整合黑山各部，號称百万，成为河北大患。

“张牛角...”刘备沉吟，“此人如何？”

“悍匪。”张纯道，“烧杀抢掠，无恶不作。末將...哦不，下官曾多次围剿，但蒲阴陘地势险要，易守难攻，一直未能剿灭。”

“那好。”刘备点头，“就拿他开刀。”

张纯一愣：“都尉要打张牛角？”

“剿匪安民，义不容辞。”刘备说得正气凛然，“张相国，还请提供蒲阴陘的地形图，以及张牛角部的详细情报。”

“这...”张纯犹豫，“都尉初来乍到，不如休整几日...”

“兵贵神速。”刘备打断他，“匪患不除，百姓不安。备既来中山，当为百姓除害。”

张纯看著刘备，突然觉得，这个年轻人...好像不是来割据的？

是真想剿匪？

“好...好吧。”张纯点头，“下官这就去准备。”

当晚，中军帐。

刘备摊开地图，眾將围坐。

“蒲阴陘，”刘备指著地图上的一个山口，“太行八陘之一，连通中山和并州。张牛角占据此地，扼守要道，抢劫往来商旅，难怪能聚眾数千。”

“大哥，咱们怎么打？”张飞摩拳擦掌，“直接衝上去？”

“硬攻损失太大。”刘备摇头，“蒲阴陘一夫当关，万夫莫开。咱们得智取。”

“怎么智取？”

“分三步。”刘备伸出三根手指，“第一步，诱敌出山。第二步，围点打援。第三步，釜底抽薪。”

眾人面面相覷。

这词儿...没听过啊。

“云长，”刘备看向关羽，“你带一千兵，扮作商队，从蒲阴陘过。多带財物，但要『不小心』泄露行踪。张牛角贪財，必来劫掠。”

“关某领命。”

“翼德，”刘备又看向张飞，“你带两千兵，埋伏在蒲阴陘出口。张牛角出来劫掠，你就封住他的退路。”

“好嘞！”

“子龙，”刘备看向赵云，“你带五百骑兵，机动策应。哪里需要，就去哪里。”

“是！”

“那我呢？”牵招问。

“子经，”刘备笑道，“你的任务最重要。带一百精锐，翻山越岭，绕到蒲阴陘后方，找到张牛角的老巢。等正面打起来，你从后面偷袭，烧他的粮草，占他的山寨。”

牵招眼睛一亮：“特种作战？”

“对。”刘备点头，“记住，要快，要狠，要准。得手后，发信號。”

“明白！”

安排完，刘备看著地图，心中盘算。

这一仗，不仅要贏，还要贏得漂亮。

要打出威风，让中山国的百姓知道，谁才是他们的保护神。

也要让那些观望的豪强知道，谁才是这里的老大。

三天后，蒲阴陘。

关羽的“商队”缓缓而行。

一百辆大车，满载货物，车辙深陷——实际上，车里装的都是石头，只有最上面一层是布匹粮食。

“关將军，”扮作伙计的士兵低声问，“张牛角会来吗？”

“会。”关羽眯著丹凤眼，“贪財之人，见利忘义。咱们这么大阵仗，他忍得住才怪。”

果然，商队进入山谷深处，两侧山坡上突然响起喊杀声。

数百匪徒衝下山来。

为首一人，身材魁梧，手持大刀，正是张牛角。

“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路財！”张牛角大喝。

关羽策马上前，演技在线：“好汉饶命！货物都给你，只求放我们一条生路！”

“算你识相！”张牛角大笑，“兄弟们，搬货！”

匪徒们一拥而上。

就在这时，关羽突然拔刀。

“动手！”

一百“伙计”瞬间掀开车上的偽装，露出下面的兵器。

同时，山谷两侧，伏兵四起。

张飞率两千兵，封住出口。

“张牛角！你中计了！”张飞大喝，“还不束手就擒！”

张牛角大惊，知道中计，连忙率眾往山寨方向撤。

但山寨方向，浓烟滚滚。

牵招得手了。

“大哥！山寨被烧了！”一个小头目仓皇来报。

“什么？！”张牛角目眥欲裂，“谁干的？！”

“不知道！突然就杀出一队官兵，人不多，但太狠了！见人就杀，见粮就烧！”

张牛角心知不妙，想从侧面突围。

但侧面，赵云率五百骑兵杀到。

“常山赵子龙在此！贼將受死！”

银枪白马，如入无人之境。

张牛角硬著头皮迎战。

十个回合，被赵云一枪刺穿肩膀。

“保护大哥！”亲卫拼死救下张牛角，往深山逃去。

赵云要追，被刘备叫住。

“穷寇莫追。”刘备策马上前，看著溃逃的匪眾，“子龙，收降俘虏。愿意改过自新的，编入辅兵。顽抗的...按军法处置。”

“是！”

这一仗，贏得漂亮。

歼敌八百，俘虏一千五百，缴获粮草三千石，財物无数。

更重要的是，张牛角的老巢被端，本人重伤逃窜，短时间內成不了气候了。

消息传回中山国都卢奴，张纯震惊了。

三天？

就三天？

盘踞数年的张牛角，就这么被打残了？

“刘都尉...真乃神將也！”张纯感慨。

他哪里知道，这是降维打击。

现代特种作战思想，配合三国时期的精兵强將，打一伙土匪，简直是杀鸡用牛刀。

剿灭张牛角后，刘备在中山国的声望暴涨。

百姓簞食壶浆，以迎王师。

豪强们也纷纷上门拜访，送上“慰问品”。

但刘备最想见的一个人，还没来。

“主公，”简雍匯报，“刘德然那边，还是没动静。”

刘德然，刘备的同宗，中山靖王之后，论辈分是刘备的族兄。

歷史上，刘备少年时，曾与刘德然、公孙瓚一同师事卢植。刘德然的父亲刘元起很欣赏刘备，经常资助他。

现在，刘备来了中山，刘德然却避而不见。

“他在担心什么？”刘备问。

“担心主公是来夺他家產的。”简雍实话实说，“刘德然在中山有良田千顷，商铺数十，是中山首富。他怕主公以同宗之名，强取豪夺。”

刘备笑了。

夺家產？

格局小了。

“备马。”刘备起身，“我亲自去拜访。”

“主公，要不要带兵...”

“不用。”刘备摇头，“就咱们两个，轻车简从。带兵去，像什么话？”

刘德然的庄园在卢奴城外，依山傍水，占地极广。

刘备和简雍到时，刘德然正在院子里...酿酒？

“德然兄。”刘备在院门外拱手。

刘德然抬头，看到刘备，愣了一下。

他没想到，刘备真的来了，而且只带了简雍一人。

“玄德...”刘德然放下手中的酒勺，“你怎么来了？”

“来拜访族兄。”刘备笑道，“怎么，不欢迎？”

刘德然犹豫了一下，还是开门：“进来吧。”

院子里摆满了酒罈，酒香四溢。

刘备闻了闻：“好酒。德然兄亲自酿的？”

“閒来无事，打发时间。”刘德然淡淡道，“玄德如今是討逆中郎將，统兵八千，威震中山，怎么有空来我这小地方？”

话里带刺。

刘备不以为意，反而走到酒罈边，拿起酒勺尝了一口。

“嗯...”他皱眉，“酒是好酒，但...不够烈。”

刘德然挑眉：“玄德懂酒？”

“略懂。”刘备放下酒勺，“德然兄这酒，用的是传统酿造法，发酵时间不够，蒸馏工艺也没有。所以酒精度低，口感偏甜。”

刘德然愣了。

酒精度？蒸馏工艺？

这些词，他都没听过。

“玄德...说的是什么？”

“一种新的酿酒方法。”刘备微笑，“可以让酒的浓度提升三倍，口感更烈，更纯。而且...出酒率更高，成本更低。”

刘德然眼睛亮了。

他是商人，一听就明白其中的价值。

“玄德会这种方法？”

“会。”刘备点头，“而且已经在涿郡开了酒坊，生產的『烈火烧』，现在卖遍幽州。”

刘德然听说过“烈火烧”，那是最近幽州最火的酒，价比黄金。

“玄德的意思是...”

“合作。”刘备直截了当，“我出技术，德然兄出场地、人手、原料。利润，五五分成。”

刘德然心动了。

但很快又警惕起来：“玄德为何找我？”

“因为你是我的族兄。”刘备诚恳道，“肥水不流外人田。而且...我需要德然兄帮我。”

“帮你什么？”

“治理中山。”刘备正色道，“我初来乍到，人生地不熟。虽有兵，但治民理政，非我所长。德然兄在中山经营多年，人脉广，声望高，若能助我，中山可定。”

刘德然沉默。

他看著刘备，这个比自己小十多岁的族弟，眼中没有贪婪，只有真诚。

“玄德，”刘德然缓缓道，“你真是来剿匪安民的？”

“是。”刘备点头，“也是来积蓄实力，以待天时。”

“以待天时...等什么时机？”

“天下大乱的时机。”刘备毫不隱瞒，“董卓篡权，诸侯並起，这天下，要乱了。乱世之中，要么被人吞併，要么吞併別人。我不想被人吞併，所以要先壮大自己。”

刘德然深吸一口气。

这话说得太直白，也太...震撼。

“玄德志向不小。”

“身为汉室宗亲，总不能眼睁睁看著江山破碎。”刘备苦笑，“虽知力有不逮，但也想尽一份力。”

刘德然盯著刘备，看了许久。

突然，他笑了。

“玄德，你比你父亲强。”刘德然感慨，“你父亲一辈子谨小慎微，最后也不过是个县尉。而你...有野心，也有能力。”

他顿了顿：“好，我帮你。酿酒坊的事，我负责。中山的政务，我也能帮你梳理。但...”

“德然兄请讲。”

“我要你一个承诺。”刘德然正色道，“无论將来你走到哪一步，都要善待中山百姓，善待刘氏宗亲。”

“备，谨记。”刘备深施一礼。

从刘德然庄园出来，简雍感慨：“主公，你这嘴，真是...”

“真是能把死人说活？”刘备笑道。

“不。”简雍摇头，“是能把活人说死——刘德然本来想明哲保身，现在被你拖下水了。”

“这怎么能叫拖下水？”刘备纠正，“这叫共同创业。將来我得了天下，他就是皇亲国戚，他的儿子就是王爷。这买卖，他不亏。”

简雍服了。

这位主公，画饼的本事，天下第一。

十月，消息传来。

关东诸侯，终於行动了。

渤海太守袁绍，联合河內太守王匡、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、驍骑校尉曹操...共计十一路诸侯，在酸枣会盟，誓师討董。

檄文传遍天下，慷慨激昂。

刘备也收到了一份。

“终於开始了。”刘备看著檄文，喃喃道。

“主公，咱们去吗？”关羽问。

“去。”刘备点头，“但怎么去，什么时候去，有讲究。”

他摊开地图：“你们看，酸枣在兗州，咱们在中山。要过去，得穿过整个冀州。韩馥虽然参加了会盟，但未必乐意让咱们过境。”

“那就打过去！”张飞嚷嚷。

“不行。”刘备摇头，“咱们现在是勤王义师，怎么能打自己人？”

“那怎么办？”

“等。”刘备笑道，“等他们请咱们去。”

“请？”眾人不解。

“对。”刘备眼中闪著狡黠的光，“酸枣会盟，看起来声势浩大，但实际上是乌合之眾。十一路诸侯，各怀鬼胎，谁都不愿出死力。等他们在董卓那里碰了钉子，自然就会想到咱们了。”

果然，半个月后，袁绍的使者来了。

来的是个文士，叫逢纪，字元图，是袁绍的谋士。

“刘都尉，”逢纪拱手，“我家主公袁本初，奉天下大义，会盟酸枣，討伐国贼董卓。闻都尉在中山练兵，素有忠义之名，特派在下前来，邀都尉共举大事。”

刘备热情接待：“袁公厚爱，备感激不尽。只是...”

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