易中海闭著眼，手指用力掐著眉心。聋老太太挪到炕边坐著，脸色灰败，再也不提什么出气、批斗的话了。林胜利最后那番话，像一把冰锥子，把他们那点倚老卖老、私下算计的心思彻底捅穿了。

“借。”易中海从牙缝里挤出一个字。

“还借？”谭玉兰急了，“咱们这身债……”

“不借怎么办？等著街道办上门，把事情闹得更大？”易中海猛地睁开眼，眼底全是红血丝，“真到了那一步，就不是罚钱能了事的了！”

聋老太太嘆了口气，哑声道：“我……我那儿还有七块八毛，是这几个月攒的……”

易中海摇摇头：“不够。差得远，老太太，你看能不能去借点?”

聋老太太沉默良久，终於哑著嗓子道：“我去想想办法吧。街道办那边……总得有个交代。”

她没说怎么想办法，但易中海和谭玉兰都明白，这是要去舍脸借钱了。聋老太太在附近还有些老关係，年纪又摆在那儿，或许还能张开口。

第二天一早，聋老太太罕见地收拾得利索些，拄著拐棍出了门。她先去了火柴盒车间，跟组长低声下气地请了假，说是家里有急事要处理，神情憔悴。组长看她这模样，又听说了昨天的处罚，倒也没为难，只嘱咐儘快回来。

从火柴盒车间出来，聋老太太没有回四合院，而是拐去了附近几条胡同。她找了几户过去有些交情、如今日子还算宽裕的老相识，陪著笑脸，说著难处，一处一处地借。借到的数目却都不大，三块五块，最多的一家给了十块。人家话说得也明白：“龙元青同志，不是不帮您，这年月谁家也不宽裕。再说您家这事儿……哎，往后可不敢这么闹了。”

一趟下来，腿脚更不利索了，心里也凉了半截。攥著手里凑来的三十多块钱，聋老太太站在胡同口，望著灰扑扑的天空，第一次感到这么无力。这点钱，连零头都不够。

她拖著沉重的步子往回走，刚进四合院后门，就听见前院传来刘海中那刻意拔高的嗓门，正跟几个邻居大声说著什么：

“……要我说，这就是自作自受！以为院里是他家开的呢？还想开大会批斗別人？这下好了，踢到铁板了吧！一百五十块！够他易中海喝一壶的了！嘖嘖，这叫什么？搬起石头砸自己的脚！”

刘海中庆幸的是，他昨天没有参与到这件事，不然游街和拘留的就是自己了。

旁边有人小声劝：“老刘，少说两句吧……”

“我说的是事实！”刘海中声音更响，透著股扬眉吐气的劲儿，“大傢伙都看著呢！以后啊，咱们院里可得讲规矩，不能再搞那些歪门邪道！”

“刘海中，看我老婆子不打死你。”聋老太太举起来拐杖，就要打他。

刘海中看到聋老太太，立马跑了。

因为聋老太太一把年纪，跟她起衝突，要是被讹上就得负责她后半辈子了。