她吃得急，噎得直伸脖子，又慌忙端起碗灌了几口汤。

秦淮茹站在一旁看著，心里百味杂陈。这几年，贾东旭在厂里一直是最底层的学徒工，工资微薄，又因为档案问题，什么福利补贴都轮不上。

去年开始粮食定量凭票供应，他们家分到的粮票根本不够吃。贾东旭那点工资，买完定额粮，剩下的钱连议价粮都买不了多少。日子过得紧紧巴巴，常常是吃了上顿愁下顿。棒梗正是长身体的时候，饿得直哭，她和贾东旭只能自己勒紧裤腰带，把稍微稠点的粥省给孩子。

半个窝窝头很快下了肚。贾张氏舔了舔嘴角的渣子，眼巴巴看著空碗。

“晚上等东旭回来，再看看……”秦淮茹话没说完，门外传来脚步声。

贾东旭推门进来，看见炕上坐著的人，脚步一顿。三年不见，母亲的变化大得让他心惊。那个曾经胖乎乎而且在家里说一不二的女人，如今瘦得脱了形，眼神怯懦，坐在那里像片隨时会碎掉的枯叶。

“妈。”贾东旭声音乾涩。

贾张氏看见儿子，眼泪又涌了出来，挣扎著想下炕。

“您坐著。”贾东旭上前两步，语气里透著疲惫。他放下空荡荡的帆布工具包，揉了揉发僵的肩膀，“回来就好。”

这话说得没什么温度。几年在厂里的不如意，生活的重压，早磨掉了他那点精气神。如今的他眉眼间总笼著一层散不去的鬱气。

“晚上吃什么？”他问秦淮茹。

秦淮茹面露难色：“还有点棒子麵，掺点野菜熬糊糊吧。”

贾东旭烦躁地抓了把头髮：“这个月粮票又快没了。后天发工资，得赶紧去买议价粮。”他说著，从兜里摸出皱巴巴的烟盒，抖出一根叼在嘴上，却没点火。

贾张氏听著儿子儿媳的对话，看著他们脸上化不开的愁容，再想起刚才那个硬馒头和清汤，心里渐渐明白了。她嘴唇哆嗦著想问什么，最终却什么也没敢问出口。

劳改农场的日子早就教会了她沉默和认命。她知道，这个家如今的艰难，她功不可没。

光阴如流水般淌过，转眼便到了1955年9月。

这时候四九城家家户户看似平静的日子里，有却暗涌著一股即將改变所有人命运的大潮——公私合营开始了。

先动起来的是街口的“陈记杂货铺”。老陈掌柜在街道干部三番五次的动员和算帐对比下，终於颤巍巍地在那份协议上摁了手印。

红底金字的“公私合营”招牌掛上去那天，老陈在铺子里坐了一下午，摸著那些熟悉的货架、算盘，眼圈红了几回。

很快，“王记裁缝铺”、“张家早点摊”……一个个熟悉的小门脸都换上了新招牌，掌柜变成了“私方经理”，领著定息，接受公方代表的领导。

这股风自然也吹进了四合院。

阎埠贵是小业主，他的很多铺子都公私合营了，隨著风声变动，自己是有钱也不敢花，一家子日子都是精打细算的过。

刘海中在轧钢厂是七级锻工，虽然眼热那些合营后还能拿定息的“资本家”，但自家成分好，工资也够花，顶多是多了些茶余饭后的谈资。

变化最大、心思最活络的，却是贾家。

贾东旭在轧钢厂依旧是那个边缘的学徒工，“黑五类”像一道无形的枷锁，让他升迁无望，福利靠边。

每月那点微薄的工资，在越来越精贵的粮票、油票和日益增长的物价面前，捉襟见肘。

秦淮茹的精打细算，也快要把算盘珠子拨碎了。

棒梗四岁多了，半大小子吃穷老子，家里常常是清汤寡水，连点油星都难见。