“毕竟，萨拉丁虽然已经逝去，但击败十字军收復圣地的战绩，却远比大不里士的商队更能增添哈里发的威望。”

“更何况，阿尤布能提供的保护，似乎也比艾哈迈迪里更为可靠，不是吗？”

苏丹的脸色更加难看，他冷哼一声，扭过头去，不愿在这个问题上继续纠缠。

“你究竟想说什么？如果只是重复这些眾所周知的事情，那就不必再说了！”

见自己的铺垫已经足够了。

阿莱克修斯知道，是时候拋出点实实在在的了。

“那么，陛下对您东北方的邻居，亚塞拜然的阿塔贝格，埃尔迪古兹家族的阿布·贝克尔，又是如何看待的？”

“埃尔迪古兹……阿布·贝克尔……”苏丹下意识地重复了一遍这个名字。

然后，他沉默了。

议事厅里再次陷入寂静，但这一次的寂静与先前不同。

苏丹的目光失去了焦点，仿佛在凝视著虚空中的某一点。他的手指无意识地在扶手上敲击著，越来越快。

遭袭的贵族，大多分布在东部和北部……通往大不里士的要道上……

埃尔迪古兹家族……他们盘踞亚塞拜然，对富庶的大不里士垂涎已久，这早已是公开的秘密。

之前，老帕赫拉万和他的兄弟克孜尔·阿尔斯兰还在为掌控塞尔柱末代苏丹、爭夺帝国摄政之位而內斗不休，无暇他顾。

可现在……图格里尔三世已经战死雷伊，塞尔柱帝国也没有了苏丹可以让他们继续掌控了。

而且……最新的消息，克孜尔·阿尔斯兰那个老狐狸的儿子，阿布·贝克尔，似乎已经成功地清除了他叔叔的势力，稳固了权力……

一个內部刚刚稳定、急需提升威望、野心勃勃、又近在咫尺的邻居……

原本零散的线索，在主动的拼凑下，渐渐聚拢在了一起。

怀疑的种子一旦种下，立刻在权力的逻辑和利益的土壤中疯狂滋长。

不需要確凿的证据，也不需要人证物证。

仅仅是最大的怀疑，这就够了。

站在下方的阿莱克修斯，由於距离苏丹的距离足够的近，因此他能清晰地看到苏丹脸上细微的表情变化。

从疑惑，到沉思，再到恍然，最后是愤怒。

他知道，目的已经达到了。

少顷，苏丹猛地抬起头，眼中的迷茫和疲惫被一种狠厉所取代。

他先是看了一眼阿莱克修斯，见这位少年依然掛著那副浅笑，心中原本升起的对对方的一丝好感再次消散。

於是他將目光投向一直侍立在旁的內侍。

“混帐东西！”苏丹的怒喝嚇得內侍浑身一颤，“没长眼睛的东西！尊贵的罗马皇子殿下到来，竟然连座位都不准备！要你们何用！拖下去，八十棍！给我狠狠地打！”

两名卫兵立刻上前，架起瑟瑟发抖的內侍，拖向殿外。殿外很快传来內侍的惨叫声，却没人敢求情。

对於苏丹这扭扭捏捏的示好。

阿莱克修斯並无波澜，仿佛眼前的一切与他无关。

立刻有伶俐的侍从搬来了铺著软垫的座椅，放置在阿莱克修斯身后。

阿莱克修斯没有推辞，坦然落座。

苏丹脸上的怒容像潮水般退去，他接过身旁另一名內侍颤抖著递上的、那份来自乔治亚和特拉比松的国书，低头看了起来，然后声音从桌案上传来。

“这条商路……不是不可以谈。”苏丹的语气缓和了许多。

他一边翻看，一边问道：“但，我为什么要帮你？且不提你是个基督徒，而我与乔治亚的塔玛尔，更是多年的老对手了。”

重头戏来了。

阿莱克修斯心中明了，苏丹这已经是在和他谈了。

他缓缓站起身，目光平静地迎向苏丹。

“陛下，我的回答，还是刚刚的那几个问题”

这个小鬼！苏丹心中又升起了怒火。

这些问题刚才不是已经问过了吗！

或许是看出了苏丹的愤怒，阿莱克修斯没有继续追问，直接开始了他的分析：

“第一，花剌子模。塔乞失沙赫確实在消化东部的领土，但以他的野心和花剌子模上升的势头，这个过程需要多久？

五年？还是更短？当他彻底整合內部，磨利兵锋之后，富庶而衰弱的波斯西部地区，难道不会成为他下一个目標吗？

到那时，陛下，您和您的大不里士，做好准备了吗？”

苏丹的嘴唇抿紧了。花剌子模的扩张势头，他岂能不知？这只是个时间问题。

“第二，巴格达的哈里发。”

阿莱克修斯继续道，“他不会帮你，不是吗？在我看来，巴格达的哈里发此刻要么正在暗中联络势头正盛的花剌子模，试图借其力量重振声威；要么，就是在继续拉拢虽然陷入內斗但威望犹存的阿尤布王朝。至於大不里士……”

他轻轻摇头，“您能提供给哈里发的，除了金钱，还有什么？而金钱，或许也所剩无几了吧。”

苏丹的嘴唇动了动，却没有反驳。他心中清楚，阿莱克修斯说的是对的。哈里发的冷漠，早已让他心灰意冷。

“第三，埃及的阿尤布。萨拉丁死后，他的子嗣们为了爭夺王位，陷入了无休止的內斗。他们自顾不暇，根本没有精力干涉波斯西部的事务。”

“苏丹您既不能从他们那里得到援助，也不用担心他们会对你的王朝造成威胁。但这，对陛下来说，並非好事——因为当危机来临时，你將孤立无援。”

殿內的官员们纷纷点头，神色凝重。孤立无援，这正是艾哈迈迪里王朝此刻的处境。

“第四，也是最重要的一点，”阿莱克修斯的声音陡然变得锐利起来，“这是苏丹您眼前最紧迫的威胁。”

“阿布?贝克尔刚刚稳定了內部，急需一场战爭来提升自己的威望。”

“那些贵族家眷遇袭，只是一个开始。接下来，他们可能会发动更大规模的劫掠，甚至直接出兵入侵。”

“而陛下的贵族们，因为家眷遇袭，早已对你离心离德。一旦开战，他们会不会倒戈相向，投靠亚塞拜然？”

“陛下心里，应该比我更清楚。”

“够了！”苏丹猛地打断了他，额角青筋暴起，愤怒中夹杂著一丝被戳穿真相的狼狈。

“我的王国是兴是亡，与你何干！你到这里来，就是专门为了诅咒我的吗？！”

“並非如此，陛下。”

一直態度冷淡甚至称得上是倨傲的阿莱克修斯，此时却恭敬的对苏丹行了一礼。

“世界末日之时，我们基督徒会乘坐一艘名为诺亚的方舟。而你们的先知也曾留下努哈方舟的故事。”

“此刻我愿意为苏丹献上一艘努哈方舟。”

苏丹冷哼一声，“塔玛尔这个女人难道对南方的土地就不感兴趣吗？”