深秋的午后，难得有片刻的暖阳。金色的光线透过老槐树光禿禿的枝椏，在四合院的青石板上投下斑驳的影子，驱散了些许寒意。何雨杨正帮著母亲晒被子，把家里那床打了好几个补丁的旧棉被搭在院里的绳子上，让阳光好好晒透，杀杀潮气。

何雨柱在一旁追逐著光影里的尘埃，跑得满头大汗，小脸蛋红扑扑的，丝毫不见冷意。

“柱子，慢点跑，別摔著。”刘烟站在门口，手里纳著鞋底，含笑叮嘱著。经过这段时间灵泉水的调理和饮食的改善，她的气色好了不少，咳嗽也基本好了，说话时底气足了许多。

何雨杨回头看了一眼母亲，心里暖暖的。日子虽然清贫，但这样安稳的时刻，已经让他很满足了。

就在这时，东厢房的门“吱呀”一声开了，阎埠贵穿著一件洗得发白的长衫，手里把玩著一串钥匙，慢悠悠地走了出来。他今年二十五岁，在附近的小学当教员，戴著一副细框眼镜，看著斯斯文文，实则精於算计，一分钱能掰成八瓣花，院里人背后都叫他“阎老西”。

阎埠贵的目光在院里扫了一圈，最后落在何家母子身上，脸上堆起一抹看似和善的笑容，朝著刘烟走了过来。

“何嫂子，忙著呢？”他的声音带著几分刻意的亲近。

刘烟抬起头，放下手里的活计，笑著应道：“是阎教员啊，没事做，纳双鞋底。您这是……”

“哦，我家酱油瓶空了，想过来问问，你家有富余的酱油没？借点用用，回头让我家那口子给你送来。”阎埠贵说著，眼睛却像带著鉤子似的，不动声色地瞟向何家的窗户，似乎想往里看。

何雨杨心里一动。阎埠贵家的酱油昨天刚买的，三大妈早上还跟母亲念叨过，说阎埠贵为了省一个铜板，跟杂货铺老板磨了半天嘴皮子。这时候来借酱油，显然是醉翁之意不在酒。

他不动声色地往母亲身边靠了靠，眼睛警惕地看著阎埠贵。他记得原著里，这个阎埠贵可是个十足的利己主义者，平时最爱打探各家的底细，谁家有什么好处，他总能第一时间凑上来，想方设法沾点便宜。

刘烟没多想，起身道：“有，我去给你拿。”

“哎，多谢何嫂子，就是借一点，够炒菜就行。”阎埠贵客气著，脚步却没动，依旧站在原地，目光看似隨意地落在搭在绳子上的棉被上，“这被子晒得好，阳光足，晚上盖著肯定暖和。”

“是啊，天凉了，晒晒暖和。”刘烟一边应著，一边走进屋拿酱油。

院子里只剩下何雨杨、何雨柱和阎埠贵。何雨柱好奇地看著阎埠贵手里的钥匙串，伸手想去摸。

“柱子，回来。”何雨杨一把拉住弟弟，对阎埠贵说，“阎叔，你找我娘有事？”

阎埠贵推了推眼镜，看向何雨杨，脸上的笑容更深了些：“也没什么大事，就是跟你娘嘮嘮家常。对了，扬扬，你爹最近在饭庄还好吧？我听人说，饭庄里来了位贵客，点名要吃谭家菜，是不是你爹掌的勺啊？”

来了。何雨杨心里冷笑一声。果然是为了爹的事来的。父亲在饭庄当大厨的事，院里人基本都知道，但谭家菜是官府菜，轻易不做，一旦做了，必定是贵客，赏钱少不了。阎埠贵这是听说了风声，来打探虚实了。

“我爹挺好的。”何雨杨故意装作没听懂他话里的深意，语气平淡地说，“天天挺忙的，早出晚归，回来就累得直不起腰。”

“哦？是吗？”阎埠贵拖长了语调，眼神里闪过一丝不易察觉的探究，“当大厨就是辛苦，不过……待遇肯定也不错吧？听说谭家菜讲究，做起来费功夫，掌柜的不得多给点赏钱？”

他一边说，一边往何家屋门口又挪了挪，似乎想透过门缝往里看。

何雨杨看出了他的心思，故意提高了音量，声音清亮，足够让屋里的母亲和可能在附近的邻居听到：“阎叔，你是不知道，我爹那点工钱，够咱家餬口就不错了！现在粮食多贵啊，一升米都要涨好几个铜板，我娘天天精打细算，才能勉强让我们兄弟俩不饿著。”

他顿了顿，看著阎埠贵微微变了的脸色，继续说道：“上次我爹带回来的那点肉渣，您猜怎么著？是客人剩下的，掌柜的看著我爹辛苦，才赏给他的。我爹自己一口没捨得吃，全带回来给我娘补身子了，说我娘带著我们俩不容易。”

这番话，他说得情真意切，语气里带著孩童的天真，却又把家里的“窘境”说得明明白白——父亲虽为大厨，但挣钱不多，家里紧巴巴的，连点肉渣都是稀罕物。

阎埠贵脸上的笑容僵了一下，眼镜后面的眼睛眯了眯。他没想到这个才八岁的孩子，说话竟然这么滴水不漏，三言两语就把他想打探的都堵死了。

这时候，刘烟拿著一小碗酱油走了出来，正好听到何雨杨的话，心里微微一动，看了儿子一眼，隨即把酱油递给阎埠贵：“阎教员，拿著吧。”

“哎，多谢何嫂子。”阎埠贵接过酱油碗，心思却被何雨杨刚才的话打乱了。他原本听说何大清做了谭家菜，得了不少赏钱，想著过来探探，看看能不能借点东西或者蹭顿饭，没想到何家竟然还是这么困难。

难道是自己听错了？还是这孩子故意说给我听的？阎埠贵心里打起了嘀咕。

何雨杨看出了他的犹豫，索性再加一把火，故意对著屋里大声喊：“娘！阎叔来借酱油，咱家还有吗？对了，刚才阎叔还问咱家有麵粉没，想借点呢！我跟阎叔说，咱家缸里就剩够明天早上吃的粗粮面了，还是我爹用工钱换的，省著吃才能撑到下次发工钱呢！”

他声音洪亮，不仅阎埠贵听得清清楚楚，连西厢房的三大妈和中院的易中海都隱约听到了动静，纷纷从门缝里往外看。

阎埠贵的脸“唰”地一下红了，又有些恼怒。他根本没说要借麵粉，这小子竟然凭空捏造，还说得这么大声，生怕全院人不知道他来“借”东西似的！这不是明摆著给他扣帽子吗？

“哎，扬扬这孩子，咋瞎说呢？”阎埠贵赶紧摆手，对著刘烟解释道，“我没说借麵粉，就是问问……问问你家麵粉够不够吃，没別的意思。”

刘烟也配合著皱起眉头，看著何雨杨：“扬扬，別乱说话，阎教员没说借麵粉。”她转向阎埠贵，歉疚地说，“这孩子，年纪小不懂事，阎教员你別往心里去。”

“没事，没事，孩子嘛。”阎埠贵嘴上说著没事，心里却把何雨杨骂了好几遍。这小子看著不起眼，心眼倒是不少，这一番话下来，他要是再敢提借东西的事，就真成了趁人之危的小人了，传出去他这教员的脸面可就没了。

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