初冬的太阳像个没睡醒的老头，懒洋洋地掛在天上，把胡同里的积雪晒得冒起白烟。何雨杨正蹲在院门口劈柴，斧头落下的力道均匀沉稳，木柴裂开的声音清脆利落——这是他练《基础外功》的副產品，既强身健体，又能给家里添柴火，一举两得。

“扬扬，歇会儿吧，手都冻红了。”刘烟端著一碗热薑汤出来，棉袄的前襟被肚子顶得鼓鼓的，脸上带著孕后的温和，“你爹说今天易大爷要来，让你把堂屋收拾收拾。”

何雨杨接过薑汤喝了一口，暖意顺著喉咙滑下去，驱散了指尖的寒意。“易大爷？他来干啥？”他皱了皱眉，心里打了个突。易中海是胡同里的“能人”，在一家洋行做帐房先生，识文断字，又会来事，街坊们都捧著他，说他“公正”“热心”。可何雨杨知道，这人看著面善，算盘打得比谁都精，尤其是那双眼睛，总像在掂量著什么。

“说是来问问你爹，饭庄採买的事。”刘烟擦了擦他溅在袖口的木屑，“你爹当了管事，採买过冬的乾货要经手不少钱，易大爷说他熟门熟路，想帮衬著点。”

“帮衬？”何雨杨冷笑一声，手里的斧头差点劈歪，“我看是想掺和吧。”

正说著，院门外传来脚步声，伴隨著易中海特有的、带著几分拿捏的笑声：“大清在家吗？我来串串门！”

何大清从屋里迎出来，脸上堆著笑：“易大哥，快进屋坐！孩他娘，沏茶！”

易中海穿著件藏青色棉袍，领口袖口都浆洗得笔挺，手里提著个纸包，进门就往炕上坐：“看你这院里，柴垛堆得整齐，煤也备得足，日子真是越来越兴旺了。”他眼睛扫过院角的煤堆，又瞟了瞟堂屋墙上掛著的腊肉（何雨杨用空间里的猪肉熏的），眼神里闪过一丝不易察觉的精光。

“托易大哥的福，混口饭吃罢了。”何大清递过菸袋，“您今儿咋得空过来？”

“这不快到冬至了嘛，”易中海接过菸袋却没抽，夹在手里把玩，“我听说饭庄要採买一批过冬的乾货——木耳、香菇、海带啥的，量不小吧？”

何大清点点头：“是啊，掌柜的吩咐了，得备够整个冬天用的，还要给后厨留些好的，说是脚盆鸡那边偶尔会来『视察』，不能太寒酸。”他说到“脚盆鸡”三个字时，声音压低了些，脸上闪过一丝不自在。

何雨杨端著茶进来，正好听见这话，心里的警铃响得更厉害了。脚盆鸡在城里横行霸道，不少商铺为了自保，不得不应付他们的“视察”，实则是变相的勒索。饭庄掌柜让备“好东西”，八成是想討好那些披著人皮的豺狼。

易中海的眼睛亮了亮，身子往前凑了凑：“大清啊，不是我说你，这採买的活儿可不是好乾的。乾货的水太深，缺斤短两是常事，以次充好更是防不胜防。万一买差了东西，伺候不好那些『贵人』，你这管事的位置怕是坐不稳啊。”

何大清的脸色果然变了，搓著手说：“我也正愁这事呢，我一个粗人，哪懂这些？易大哥见多识广，您给支个招？”

“招嘛，倒是有一个。”易中海慢悠悠地喝了口茶，“我认识个乾货行的老板，是我远房表亲，实在人。你把採买的单子给我，我去帮你盯著，保准物美价廉，还能给饭庄省点钱。你看咋样？”

来了。何雨杨在心里冷笑。绕了这么大圈子，原来是想插手採买权。乾货採买油水大，易中海怕是早就盯上这块肥肉了，更別说这里面还牵扯著给脚盆鸡“上供”的东西——若是让他掺和进去，將来真出了什么事，背黑锅的肯定是父亲。

“易大爷这心意，我们领了。”何雨杨突然开口，声音清脆，带著孩子气的认真，“可我爹说，饭庄有规矩，採买得两个人核对，一个人经手不算数。掌柜的特意交代，让我爹和后厨的王师傅一起去，说是『互相监督』。”

他故意把“规矩”“监督”这两个词说得很重，眼睛直勾勾地看著易中海，像个不懂事、却偏要插嘴的孩子。

易中海的笑容僵了一下，瞥了何雨杨一眼，又转向何大清：“这规矩是死的，人是活的嘛。王师傅年纪大了，眼神不好，我去搭把手，不也一样？”

“这……”何大清有些犹豫，他性子老实，架不住易中海这么“热心”。

“爹，掌柜的说了，规矩不能破。”何雨杨拉了拉父亲的衣角，语气带著点撒娇的固执，“上次李伙计偷偷帮人带了两斤木耳，就被掌柜的扣了工钱，您忘了？”

这话半真半假，李伙计確实被扣过工钱，但不是因为带木耳，而是手脚不乾净。何雨杨故意提这事，就是为了敲醒父亲。

何大清果然一激灵，想起掌柜的严厉，连忙摆手：“易大哥，对不住了，这真不是我不给您面子，实在是……”

“罢了罢了，”易中海打断他，脸上又堆起笑，只是那笑没到眼底，“既然有规矩，那我就不瞎掺和了。我也是好意，怕你年轻，做事不周到，让人抓住把柄。”

他说著，目光转向何雨杨，语气突然变得“语重心长”：“扬扬啊，你是个聪明孩子，可有些事，不是小聪明能应付的。你爹年轻，在饭庄当管事不容易，得步步稳重，別让人挑出错来，尤其是……”他顿了顿，压低声音，“尤其是跟那些『贵人』打交道，说错一句话，做错一件事，都可能惹祸上身。”

这话听著是提醒，实则是在暗示：何大清给脚盆鸡做饭，本身就踩著雷，稍有不慎就会万劫不復。

何雨杨心里冷笑更甚。这是在威胁呢？他仰起脸，笑得天真无邪：“谢谢易大爷关心！我爹可仔细了，每次给那些『贵人』备菜，都要洗三遍手，连葱花香菜都挑得整整齐齐的。掌柜的说了，我爹做事最让人放心！”

他故意把“贵人”两个字说得轻飘飘的，仿佛只是在说普通客人，又不动声色地捧了父亲一句，堵得易中海哑口无言。

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