腊月的风跟刀子似的，刮在脸上生疼。何雨杨刚把最后一捆柴搬进灶房，就听见胡同口传来熟悉的大嗓门，带著少年人特有的清亮：“娘！哥！我回来啦！”

他心里一暖，掀开门帘迎出去——院门口立著个半大的小子，穿著刘烟新做的蓝布棉袄，袖口卷著，露出结实的手腕。这小子比三个月前高了足有半头，肩膀也宽了不少，站在那儿跟棵小树苗似的，竟比自己还高出小半个脑袋。不是何雨柱是谁？

“咋才到？我和娘等你半天了。”何雨杨笑著捶了他一下，入手竟是硬邦邦的肌肉，不像以前那样松垮。

“师傅说我马步扎得稳了，多练了半个时辰才放我走。”何雨柱挠挠头，脸上带著点得意，又有点不好意思，“哥，你看我是不是长高了？师傅说我这是长筋骨呢！”

“可不是长高了，”刘烟从屋里出来，眼眶红红的，伸手摸了摸小儿子的胳膊，“都快赶上你爹了，也壮实了，就是这脸咋瘦了？是不是在武馆没吃饱？”

“吃饱了吃饱了！”何雨柱赶紧摆手，“师傅顿顿给我们熬肉粥，还说我力气长得快，得多吃粗粮长劲儿。”他说著，从布包里掏出个油纸包，“这是师傅给的糖糕，让给娘和哥尝尝。”

油纸包里是几块黄澄澄的糖糕，还带著余温。何雨杨知道，这年头糖金贵，周正国肯给这个，是真疼何雨柱。他给弟弟倒了碗热水：“路上冷吧？快暖暖身子，爹去饭庄了，说晚上请你吃燉肉。”

何雨柱眼睛一亮，捧著水杯猛灌了两口，热气模糊了他的眉眼：“哥，我跟你说，我现在能一拳打碎庙里的青砖了！师傅说我再过半年，就能学『猛虎拳』了！”

“学拳是为了强身，不是为了打架，记著没？”何雨杨敲了敲他的脑袋，语气严肃起来，“上次让你带的『偏方』，给师傅了吗？”

“给了给了，”何雨柱点头如捣蒜，“师傅说那药好用，还让我谢谢你呢。对了，师傅让我给你带句话，说『年底风紧，夜里少出门』。”

这是在提醒他最近脚盆鸡查得严，夜送物资得更小心。何雨杨点点头：“知道了，你回去跟师傅说，让他也保重。”

兄弟俩正说著话，何大清回来了，手里提著块五花肉，见了小儿子就笑：“柱子回来啦？快让爹看看，哟，这都快认不出来了，跟个小铁塔似的！”

何雨柱嘿嘿笑著，跟父亲说了些武馆的事，说师兄弟们谁扎马步最久，谁出拳最有力，说得眉飞色舞。刘烟在一旁听著，时不时给小儿子夹块糖糕，眼里的笑意就没断过。

吃过晚饭，何雨柱惦记著胡同口的小伙伴，拉著何雨杨要出去转转。何雨杨本不想去，但看弟弟眼巴巴的样子，还是披上棉袄跟他出了门。

胡同里冷冷清清的，只有几家窗户里透出昏黄的灯光，偶尔传来几声狗吠。积雪被踩得硬邦邦的，走在上面咯吱作响。何雨柱却像只刚出笼的小鸟，东瞅瞅西看看，嘴里念叨著：“张屠户家的肉铺还开著吗？王大爷的鸟笼子还掛在门口不？”

走到胡同中段，忽然听见一阵吵嚷声，夹杂著孩子的呵斥和老人的哀求。何雨杨皱了皱眉，拉著何雨柱躲在墙根后探头看——只见路灯下，三个半大的小子正围著个乞丐推搡，为首的是胡同东头赵木匠家的三小子，手里抢著个黑黢黢的窝窝头，嘴里骂骂咧咧：“老东西，还敢瞪我？这窝头是你能吃的？”

那乞丐是个瞎眼的老头，穿著件破烂的单衣，冻得瑟瑟发抖，伸出枯瘦的手想去抢：“那是……那是好心人给我的……”

“给你？现在是我的了！”赵三抬手就把窝窝头扔在地上，还用脚碾了碾，“想吃？舔乾净！”

另外两个小子鬨笑起来，推得老头一个趔趄，差点摔倒。

何雨柱的脸“腾”地红了，攥著拳头就要衝出去，被何雨杨一把拉住：“干啥去？”

“他们欺负人！”何雨柱的声音都在发颤，眼睛瞪得圆圆的，像头被惹毛的小豹子，“师傅说，学武要护著弱小！”

“我知道，但別衝动。”何雨杨压低声音，“你想好了咋做？”

何雨柱没说话，猛地挣开他的手，大步冲了出去，站在那三个小子面前，声音洪亮：“住手！不许欺负人！”

赵三等人愣了愣，看清是何雨柱，嗤笑起来：“哟，这不是老何家的二小子吗？刚从哪儿冒出来的？想管爷爷的閒事？”

“把窝头捡起来，给老爷爷道歉！”何雨柱梗著脖子，胸口起伏著，身上的棉袄被他绷得紧紧的，显露出少年人正在发育的肌肉线条。

“道歉？我看你是找揍！”赵三挥著拳头就冲了过来，他比何雨柱大两岁，平时在胡同里横行惯了，根本没把这个“小矮子”放在眼里（他还不知道何雨柱长个儿了）。

何雨杨心里一紧，刚想上前，就见何雨柱猛地侧身，右手快如闪电，轻轻一拨——赵三那拳头就像打在了棉花上，身子一歪，“哎哟”一声摔在雪地里，半天没爬起来。

另外两个小子嚇了一跳，对视一眼，一起冲了上来。何雨柱不慌不忙，左躲右闪，脚步稳健得不像个孩子——这是扎了三个月马步练出来的根基。他看准一个小子的胳膊，伸手抓住，轻轻往后一拉，那小子就踉踉蹌蹌地撞在另一个人身上，两人滚作一团。

前后不过一盏茶的功夫，三个半大的小子全被撂倒了。何雨柱站在那里，胸口微微起伏，却没再动手，只是冷冷地看著他们：“滚！再敢欺负人，我见一次打一次！”

赵三等人哪见过这阵仗，连滚带爬地跑了，跑远了还不忘撂句狠话：“你给我等著！”

何雨柱没理他们，转身捡起地上的窝窝头，拍了拍上面的雪，递给瞎眼老头：“老爷爷，给您。”

老头颤抖著接过，嘴里不停念叨：“好人啊……真是好人……”

何雨柱红著脸，从怀里掏出块糖糕（自己没捨得吃的），塞到老头手里，拉著何雨杨就往家跑，跑得比兔子还快。

回到家，关上门，何雨柱才靠在门板上大口喘气，脸涨得通红，手心里全是汗。“哥……我……我打人了……”他声音发颤，带著点后怕，“师傅说不能隨便动手……我是不是做错了？”

何雨杨看著他又紧张又兴奋的样子，心里又好气又好笑，递给他一块毛巾：“擦擦汗。你没做错，他们欺负老人，该管。”

“真的？”何雨柱眼睛一亮，隨即又耷拉下来，“可我把他们推倒了，赵三肯定会告诉他爹……”

“推倒而已，又没打伤。”何雨杨拍了拍他的肩膀，“你做得对，但记住，下次別这么衝动。能劝就劝，劝不住再动手，而且別下重手，点到为止就行。你学武是为了保护人，不是为了惹麻烦，懂吗？”

“嗯！我懂了！”何雨柱重重点头，眼睛里的紧张散去不少，多了点底气，“哥，我刚才那招叫『顺水推舟』，师傅刚教我的，好用吧？”

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