大卫塔下的庭院里，剑锋交击声清脆作响。这过去的一个月，里昂每天不是在看阿拉伯书籍，就是听鲍德温讲述萨拉丁的常用战术和军队构成，閒下来的一点时间就被巴利安拖到庭院练习剑术，过的还算充实。

就在里昂成功格挡住巴利安一次未出全力的攻击准备反击时，雅阁的声音却从庭院门口突兀地插了进来。

“里昂！”

雅阁穿著一身极其显眼的圣殿骑士罩袍链甲，腰间挎著一柄神气的长剑，然而他本人似乎並不怎么神气，整个人缩在墙角的阴影里，只探出一只手，焦躁地朝他挥舞。

里昂向巴利安点头致意，收剑走了过去。刚绕过墙角，雅阁就一把抓住他的肩膀，整个人几乎掛在他身上，脸色发青，嘴唇哆嗦。

“里昂，我不行了……”他声音发颤，带著哭腔，“快，快把你那个阿萨辛朋友找来，把解药给我……我要死了……”

里昂一愣，下意识地摸了摸自己的肚子，困惑地皱起眉：“不对啊，我怎么一点感觉都没有？这都过去一个月了。”

他话音未落，阿泰尔的声音便从头顶某处飘了下来，带著一丝不易察觉的讥誚：“別想了，阿萨辛要是有那种立竿见影又定时发作的神奇毒药，我们早统一中东了，还用得著干刺杀这种脏活累活？”

他顿了顿，声音转向雅阁的方向，嗤笑道：“至於他？我看是酒癮犯了。大团长杰拉尔德的私人酒窖里存货不少，改天我有空，可以帮你望风，让你喝个够。”

雅阁闻言，像是被抽走了骨头，整个人瘫在里昂身上，涕泪横流地感慨：“里昂！你这位阿萨辛朋友……交得太值了！”

“等等，”阿泰尔的声音再次响起，变得严肃，“乔斯林来了，还带著个陌生的大鬍子。主人，你得去议事厅了。”

里昂点点头，费力地把黏在身上的舅舅推开，回到庭院跟巴利安简短交代了几句，便转身走向鲍德温所在的议事厅。

议事厅前的长廊里，乔斯林和罗伯特一前一后地走著。罗伯特那双精明的眼睛不安分地扫过两侧洁白的石壁和拱廊，心里像是揣了只兔子，既忐忑又激动。他猜得没错，乔斯林果然只是个摆在台前的执行者，这惊世骇俗的计划背后，真正的主宰，正是那位传说中的麻风国王。

他罗伯特半生经商，见过的贵族领主车载斗量，连国王也见过几位。可那些人多是些披著华丽袍子的蠢货，除了变著法子徵税，脑子里空空如也。而耶路撒冷这位，身负不治之症，却在十六岁就击败了萨拉丁，如今又推出这般前所未闻的税制……想到这里，他不由得屏住了呼吸。

不等乔斯林抬手，议事厅沉重的双扇门从內缓缓开启。两人立刻低下头，恭敬地步入厅內。

一股浓重而苦涩的草药味扑面而来。摇曳的烛光在墙壁上投下晃动的橘黄色光晕，將王座上那个原本模糊的身影逐渐照亮。

银白面具，严实包裹的长袍……与民间传闻一丝不差！罗伯特的心跳陡然加速。

乔斯林上前一步，躬身行礼：“日安，王上。我来向您稟报阿卡新税制的成效，以及……”他侧身，示意身后的罗伯特，“这位是来自伦巴第的商人罗伯特，他积极响应新税制，並渴望与王国进行更深入的合作。”

罗伯特赶紧深深低下头：“尊贵的王上，阿卡的新税制起初確实引来不少疑虑和抵制，但更多像鄙人这样看清局势的商人，已经尝到了它的甜头。实话实说，我们的利润確实比旧税制时更高了。总体来说，阿卡的市场环境正在稳中向好！”

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