国王仿佛早有预料，没有过分的情绪，只是点了点头，说道：“阿卡只是开始，下一步要推行到耶路撒冷，乃至整个王国。那么，你这精明的商人，想与我们达成怎样的合作呢？”

罗伯特深吸一口气，试探著问：“鄙人听闻，王上对王国的水利建设和荒地开垦……颇有兴趣？”

“自然。王国的子民需要水，也需要粮食。”国王的回答简洁有力。

罗伯特心里明镜似的，“子民”只是个幌子，国王真正要养的，是即將对抗萨拉丁的大军。

他挺直了些腰板，信心开始回升：“王上明鑑。鄙人不才，经营著一家建材商行。我们储备的木材、石料，必將成为您建设王国的坚实基石。”

他接著侃侃而谈，將早已烂熟於胸的方案和盘托出。他讲到如何通过追踪野生无花果树和芦苇丛来寻找地下浅水，如何在石灰岩裂缝和山谷间確定最佳的打井位置。他描述修復罗马时代的古老蓄水池和暗渠的计划，讲述在山坡修建梯田和石渠以引导雨水，提到在低洼河谷架设畜力水车將水提上高地，甚至展望未来向萨拉森人学习，开凿漫长的暗渠，將山泉悄无声息地引到需要的地方。

以往的这些工程建设都是需要居民个人或者当地领主自掏腰包，质量参差不齐，各个地区的水源因而也极度不均。要实现覆盖整个耶路撒冷的建设看来还真不得不仰赖眼前这位建材商人。

见国王默不作声，似乎在认真倾听，罗伯特受到鼓舞，话题转向了垦荒与种植。

“至於开垦荒地与作物选择……鄙人在西西里有些门路，能弄到廉价又优质的种子。在水源充足的谷地，我们可以继续加种小麦，专供王室、骑士与精锐军团。在广大的丘陵梯田，则种植耐旱的大麦和豆类——大麦可以餵养步兵和战马，而豆类不仅能充飢，更能像施了魔法一样，让贫瘠的土地重新变得肥沃。我们还可以在田边相对乾旱的地头种上橄欖和葡萄，它们几乎无需照料，却能带来长久的財富与营养。”

“只要王上点头，鄙人愿以最优惠的价格，立刻开始筹备！”

国王的头微微向后，靠在王座的软垫上，似乎在消化他这一大段陈述。

片刻后，国王的声音再次响起：“很好，罗伯特。我將授予你『王室许可』，以及『建筑总管』的头衔。”他的话语条理清晰，显然深思熟虑过，“至於工程款项，我打算分期支付。项目启动时，你会得到一笔第纳尔，用於招募人手和购买首批材料。之后，每完成一个关键节点，支付一笔进度款。待工程全部完工，支付大部分款项，但我会扣留一部分作为『质保金』，一年后，或者经歷一个雨季的考验，证明工程质量无误，再付清余款。”

他转向乔斯林：“伯爵，届时请通知雷蒙德伯爵和骑士堡的医院骑士团，请他们各自派遣精通帐目的人参与工程的监督与核算。圣殿骑士团那边，我会亲自安排。”

最后，国王的目光重新落在罗伯特身上，面具眼孔后的视线锐利得仿佛能穿透人心：“罗伯特，你和那些只顾眼前利益的奸商，应该不一样，对吧？”

他的声音不高，却带著千钧之力，敲打在罗伯特的心上。

“你现在砌下的每一块石头，都不是为了利润，而是在为上帝修筑堡垒，为耶路撒冷铸造盾牌与利剑。未来，或许就有一名十字军战士，因为你修建的水渠活了下来，因为你开垦的田地吃饱了肚子，最终在战场上捍卫了主的荣光。”

“当天主的战士在你亲手参与建造的城池与田园庇护下击败异教徒时，你过往的一切罪孽都將得到赦免。在新的土地上建立的每一座教堂，或许都会刻上你的名字，被神父和唱诗班世代传颂。”

国王的身体微微前倾，那冰冷的银面具几乎要贴上罗伯特的灵魂。

“所以……如此无上的荣耀，你定然不愿失去，对吧？”