阿莱克修斯脸上的笑容凝固了。他下意识地攥紧了信纸，手指微微颤抖。他猛地抬头，望向宴客厅的方向，耳边似乎还能听到安德洛尼卡那爽朗的、充满关怀的笑声。那个会耐心教他骑术、带他打猎、在他从马上摔下时第一个衝上来扶住他的叔父……是恶魔？不，不可能！里昂一定是搞错了！

“不要害怕，你不是孤身一人。我已在你身边布下……呃，阿萨辛你知道吗，他们是我的盟友。他们会尽力掣肘你母亲以及身边的宵小，迫使她逐渐將权力归还於你，直到你完全亲政，重掌罗马的命运。”

阿萨辛？那个神秘而可怕的刺客组织？里昂竟然和他们成了盟友？阿莱克修斯感到一阵眩晕，好友的形象与这封信所带来的惊涛骇浪交织在一起，让他心乱如麻。

就在他心神激盪，几乎要站不稳时，一只粗壮的手伸了过来，不容置疑地抽走了他手中的信纸。

是罗洛。

这位沉默的瓦兰吉卫队长甚至没有去看信上的內容，他只是深深地看了年轻的皇帝一眼，然后毫不犹豫地將信纸凑到墙上的火炬上。

信纸在火焰的舔舐下迅速化为灰烬。

“无论它说了什么，陛下，”罗洛的声音低沉而平静，“让它消失，是最安全的选择。”

阿莱克修斯怔怔地看著那缕青烟，仿佛看著自己刚刚崩塌的、对叔父的全部信任。他深吸了一口冰冷的空气，努力平復狂跳的心臟，转向罗洛和一旁的罗伊，声音带著剧烈的颤抖：

“罗洛，罗伊……你们，如何看待我的叔父，安德洛尼卡？”

罗伊看了看兄长，率先开口：“安德洛尼卡大人……是一位非常『能干』的统帅，陛下。他在军中和宫廷里，都很『受欢迎』。”

罗洛则直接得多，他盯著阿莱克修斯，一字一句地说：“陛下，先帝对我们兄弟有恩。我们效忠的，永远是坐在正统皇位上的人。至於安德洛尼卡大人……狼即使在最温顺的时候，也不会改变它吃肉的本性。他过往的一切，恐怕都只是偽装。”

连罗洛都这么说……阿莱克修斯闭上了眼睛，最后一丝侥倖也烟消云散。

他整理了一下微皱的衣袍，努力让自己的表情恢復平静，然后转身，重新走向那片看似温暖的宴客厅。

当他落座时，安德洛尼卡刚好切下一块汁水丰盈的烤鹿排，放到他的盘中，脸上洋溢著关切的笑容：“怎么样，我的孩子？事情处理完了吗？快尝尝，这可是你的战利品，味道一定格外鲜美。”

阿莱克修斯拿起刀叉，感觉手中的银器重若千钧。他抬起头，对上安德洛尼卡那双“慈祥”的眼睛，努力挤出一个与往常无异的、略带靦腆的笑容：“是的，叔父。已经……处理完了。”

他切下一小块鹿肉，放入口中。肉质鲜嫩，香料的味道恰到好处，但此刻在他尝来，却味同嚼蜡。他坐在那里，如坐针毡，一边机械地应付著叔父虚偽的嘘寒问暖，一边用带著恐惧与审视的全新目光，偷偷打量著这个他曾经无比信赖的亲人。

宴席依旧“其乐融融”，但年轻的皇帝心中，某些东西已经永远地改变了。