公主的战车径直来到城门的守军面前，她站起身，居高临下地看著迅速收回兵刃、恭敬低头的士兵们，冷静而坚定地说道：“帝国的军人们，我希望你们能明白孰是孰非。在太后的统治之下，帝国的疆土纷纷沦丧，帝国內部上至王公贵族，下至市民商贾无不深受迫害、人心惶惶。你们可以不加入我们反抗的队伍，但也请不要阻拦。”

守卫们面面相覷，脸上写满挣扎。几次无声的眼神交流后，他们仿佛终於下定了决心，侧身让开道路，一个接一个地走进了公主身后的军队。

民眾们爆发出惊喜的喝彩，他们跟隨著军队涌入城门，浩浩荡荡冲向皇宫。这支由军人、市民和贵族混杂而成的人潮，一路畅通无阻，穿过圣索菲亚大教堂，最终在教堂与皇宫之间的奥古斯塔广场，与另一支军队迎面撞上。

对方根本没有交涉的意图。几乎在照面的瞬间，一波箭雨就朝著公主的方向凌厉射来。

公主的军队完全没有料到对方竟然没有一丝交涉的意愿，甚至奔著致公主於死地的目的，仓促间立起盾墙，但仍有箭矢穿过缝隙，驾驶战车的士兵胸口中箭，闷哼倒下。马匹隨后也被射中，战车猛地倾斜，玛丽亚和雷尼尔重重摔在地上。

士兵们迅速將他们护在身后，急切说道：“公主殿下，这里不安全，请您和凯撒大人（曼努阿尔赐予重要姻亲的称號）到圣索菲亚大教堂避一避吧！”

玛丽亚明白，太后这是要赶尽杀绝。后面只会更凶险。她立刻高呼，让身后的市民和贵族隨她退入教堂。很快，广场上只剩下对峙的士兵。

目送公主和她的支持者安全离开，公主的军队重新结起战阵，与对面的太后军队展开火併。一时之间，这座兴建於君士坦丁大帝之时的古老广场，瞬间化作修罗场，尸横遍地，血流成河。

战斗从黎明持续到黄昏，双方都已筋疲力尽，攻势变成零星的、试探性的对射。就在这时，地面开始震动，沉重的马蹄声由远及近，仿佛要將整个广场掀翻。

所有人都绷紧了神经，紧张地望向声音来源。

夕阳余暉中，一队打著科穆寧皇室旗號的帝国骑兵奔腾而至，將广场上的双方团团围住。在无数道警惕、紧张的注视下，骑兵为首的军官翻身下马，缓缓摘下了头盔，露出完整的面容。

他身披一身精良的链甲，甲衣边缘还有鱼鳞甲片，隨著他的动作发出细微的金属摩擦声。肩头披著深蓝色的厚绒披风，袍角被隨意掖在腰侧。他的面容被地中海的烈风刻满皱纹，眼角沟壑如刀削，微卷的深棕色鬢髮间已杂有银丝，但那双眼睛仍然矍鑠有神。

双方的士兵都愣住了。紧接著，武器落地的声音此起彼伏。他们以手抚胸，恭敬行礼，异口同声地喊出了那个所有帝国军人都无比熟悉的名字：

“康托斯特法诺斯大人！”