“阿尔贝托·达·朱萨诺？”

商人们暗自好奇，正要向会长询问，此时门外突然响起了管家的声音：“老爷，那位撒拉森客人来了。”

丹尼尔眼神一动，商人们点点头，从后门离开。

“让他进来。”

片刻后，会议室的门被推开，一个身影出现在门口。

扎希尔站在那里，风尘僕僕却神采飞扬。他那身撒拉森风格的皮甲在威尼斯的商会里显得格格不入，脸上带著海盗特有的粗野笑容。他身后两名壮汉抬著一个沉甸甸的木箱，放在地板上时发出沉重的声响。

“尊贵的会长先生！”扎希尔躬身施礼，声音洪亮，“抱歉来迟了，但好消息总是值得等待的！”

丹尼尔几乎是跳了起来：“怎么样了？”

扎希尔一脚踢开木箱盖子，里面满满的金幣在阳光下闪耀：“看看吧！罗伯特的四艘货船，满载敘利亚的丝绸和香料！现在都成了我们的財富！”他抓起一把金幣，让它们从指缝间流下，“我告诉你，丹尼尔，罗伯特从威尼斯到黎凡特的船队就像熟透的果子，就等人去摘！而我，刚好荣幸成为先摘的那个！”

丹尼尔的眼中闪烁著贪婪的光芒，但语气却带著审慎：“四艘船？货单明细核实过了吗？罗伯特的旗舰『塞繆尔』號也在其中？”

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扎希尔拍著胸脯：“千真万確！『塞繆尔』號抵抗最凶，已被我击沉。这些金幣只是开胃小菜。”

“罗伯特已经翻不了身了，不仅如此，”扎希尔压低声音，仿佛分享一个天大的秘密，“我的人传来消息，罗伯特的另一支商队下周將从的里雅斯特出发，满载波希米亚的银器，前往耶路撒冷。但他们只有两艘护航船，僱佣兵虽然看似招募了许多，但內行人一眼就能看出这群人只是充数的——他应该是已经没有多余的钱僱佣护卫了。”他意味深长地停顿了一下，“如果我们这一单能成功，罗伯特將彻底破產！”

“你需要多少船？”丹尼尔直截了当地问。

“我现有的不够，”扎希尔摇头，“至少还需要十艘快船，两百名水手。但这投资值得，这可是波希米亚的银器！”

丹尼尔倒吸一口凉气。这风险太大了，他几乎所有的閒置船只都已经借给了扎希尔，如果再抽调十艘，他自己的贸易航线將无法保障。

丹尼尔在会议室里踱步，內心的贪婪与谨慎激烈交战。最终，他停下脚步，眼中闪烁著赌徒般的光芒：“这笔钱，留下一半，作为抵押。十五艘船和三百人，我给你。但七成利润，一分不能少。”

扎希尔假装犹豫片刻，然后重重地点头：“成交！但你得儘快，罗伯特不会等我们。”

一小时后，扎希尔带著丹尼尔的授权书离开商会，去调动那十五艘船。丹尼尔站在窗前，看著扎希尔的小船消失在大运河的拐角处，脸上洋溢著胜利的笑容。

扎希尔离开不到半小时，两位陌生人出现在圣马可商会门口。走在前面的是一个看起来十几岁的男孩，有著拉丁人的脸庞轮廓和希腊人微卷的棕色短髮。他身穿一件精致的深色斗篷，內衬是特拉布宗贵族常见的深红色丝绸。跟在他身后的是一位身材魁梧的年轻男人，举止间透著军人的刚毅，腰间佩著一把名贵而华美的长剑。

二人非凡的装束吸引了商会的学徒们，他们很快就被恭敬地请入丹尼尔的会客厅。

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