“尊敬的丹尼尔阁下，请原谅我们的谨慎。我们来自君士坦丁堡……您一定听说了一年前那里的惨剧。我的前主人……”巴利安看了一眼里昂，眼神复杂，似乎是在悲伤，“一位为罗马帝国忠心服务的官员，只因是娶了拉丁的妻子，和义大利的商人有所往来，便被污衊为叛徒，家產被夺，性命不保……”

丹尼尔虽心中有所震惊，但他的表情夸张得近乎做作：“天哪，君士坦丁堡的动乱竟然如此惨烈……”

“是的。所幸，我们在特拉布宗还有些產业，经营著丝绸生意。虽然突厥人正在和我们开战，我们东方的商路被斩断，但我们有相当的库存，都是来自东方的精美丝绸。我们本不想变卖，但迫於生存和小主人的未来，我们必须將它们换成金诺米。”

巴利安的演技相当拙劣，几乎面无表情，但这时候没有表情在丹尼尔看来反而是真情流露：“我们本与一位名叫罗伯特的商人有约，他承诺帮我们在威尼斯销售一批丝绸。但最近他的船队屡遭海盗袭击，不仅我们的货物也下落不明，那个罗伯特也人间蒸发，我们正在威尼斯寻找他赔偿我们的损失，同时也需要物色新的合作伙伴。”

“罗伯特？”丹尼尔假装惊讶，“我听说过他，一个运气不佳的伦巴第人。”

“我听说过特拉布宗的丝绸生意，”丹尼尔摩挲著下巴，神情带著礼貌的疏离，“但您应该也知道，威尼斯也是丝绸的集散地之一，我见过的上等货也有不少。”

“您见过的，恐怕是经过重重转手的普通货色。”

巴利安优雅地从怀中取出一个精致的松木盒子，小心翼翼地从里面捧出一匹华美的丝绸。当丝绸在丹尼尔的桌子上缓缓铺开时，丹尼尔的呼吸一滯。

丹尼尔的手指轻轻抚过光滑的丝绸表面。他家族曾在耶路撒冷世代为商，他立即认出这是来自东方赛里斯宫廷的精品，价值连城。他强压內心的激动：“你们有多少这样的丝绸？”

“足够装满五艘大商船，”巴利安直视著丹尼尔的眼睛，“我们原本希望能在隨便一个地方卖个好价钱，但现在……我们只求能离开特拉布宗，在西方重新开始。”

“带我去看看。”

当他们来到码头，看到货船上与巴利安所展示的同等品质的丝绸时，丹尼尔的眼睛都直了。这绝对都是顶尖的货色，一转手就是数倍的利润！

丹尼尔的心跳加速——这可能是他从商生涯中最大的一笔交易。但他刚刚把几乎所有的閒置船只都借给了扎希尔。

“我可以帮你们，”丹尼尔谨慎地选择措辞，“但眼下我的船队大多在海外。如果你们能等上两周……”

“我们等不了那么久！”巴利安语调加速，“特拉布宗的当局正在追捕我们，我们必须儘快將滯留在耶路撒冷的丝绸脱手，然后在西方重新生活！”

巴利安见丹尼尔仍然在犹豫不决，於是上前一步：“阁下，如果您能立刻应下这单生意，我们愿意以成本价出售三分之一丝绸作为报酬！您是我们唯一的救命稻草了！”

丹尼尔快速计算著：三分之一的丝绸价值已远超租船费用，而剩余的三分之二利润更为可观。他绝不能错过这个机会。

“给我一天时间，”丹尼尔下定决心，“我会准备好船只。明天同一时间，请带我去验货。”

两位特拉布宗人离开后，丹尼尔立即召集手下：“去找船！不管价格多高，租下所有能航海的船只！再去银行提取我的存款，我需要现金购买这批丝绸！”

管家试图劝阻：“老爷，这太冒险了！我们刚刚借出十五艘船给扎希尔，现在又要租船购货，我们的资金会吃紧的！”

丹尼尔眼中只有那批价值连城的丝绸：“风险越大，回报越高。这是我一生难遇的机会！”