贝蒂娜冷眼看著这群蒙面围拢上来的盗贼，他们衣衫襤褸却目露凶光，手中劣质的刀斧在昏黄的天光下闪著寒芒。她眉头微不可察地蹙起，

“你们连教廷都敢抢，不想活了？”

“教廷？哈哈哈哈！”

为首的盗贼头子发出一阵粗野的嗤笑，他扯了扯脸上的破布，露出半张带著刀疤的脏污脸庞，眼神里满是嘲弄与贪婪，

“少他妈装蒜了！老子几个可是亲眼瞧见，你在东边那个乱葬岗，从一具刚埋没多久的尸体上扒下这身行头的！糊弄城里那些嚇破了胆的蠢货还行，想骗过咱们兄弟，没门儿？”

“就是！”另一个瘦猴似的盗贼晃著手中的匕首，涎著脸逼近，“乖乖把赚来的金幣交出来，堵上咱们的嘴。不然…嘿嘿，你这假扮神职、诈骗领主贵族的事儿捅出去，上火刑柱都是轻的！识相点，破財消灾！”

盗贼们囂张地叫嚷著，已將贝蒂娜的马车团团围住，马匹不安地打著响鼻。

这一幕，清晰地落在不远处城楼哨岗上几名卫兵的眼中。

一个新来的年轻卫兵紧张地握紧了长矛，结巴道：“队、队长！那好像是…光辉领那位牧师大人的马车！我们是不是该…”

“该什么该？”卫兵长——一个满脸络腮鬍、眼神阴鷙的中年男人——不耐烦地一巴掌拍在年轻卫兵的头盔上，发出“哐”的一声响，“那鼻孔朝天的傢伙，连一瓶药剂都不肯匀给咱们兄弟，凭什么管他死活？”

“队长说得对！”旁边几个老油子卫兵立刻附和，脸上写满怨气，“那些脏得像地沟老鼠的贱民都能討到半瓶，轮到咱们兄弟就变成『特供』、『不配』了？我呸！”

“就是，摆明了瞧不起咱们！让他吃点苦头才好！”

显然，卫兵长没能从贝蒂娜那里討到便宜，回来后没少添油加醋地抱怨，早已激起了同僚们的不满。此刻，他们乐得环抱双臂，站在安全的城垛后，准备看一场“恶人自有恶人磨”的好戏。

“可、可毕竟是城主的客人，万一事后追究……”年轻卫兵还是有些犹豫。

“哦？你这么有责任心？”卫兵长眯起眼睛，忽然露出一个不怀好意的笑容，“那好，给你个表现的机会。卸了你的装备，下去『问问』，看看咱们尊贵的客人到底需不需要帮助。”

“队长！我…我不是那个意思！”年轻卫兵脸色一白，慌忙摆手。

“少废话！”旁边几个老卫兵不由分说，七手八脚地卸下了他的佩剑和长矛，连头盔都摘了，嬉笑著把他推出了哨岗，“快去快回啊，小菜鸟！”

年轻卫兵，名叫卡伦，他被推搡著下了城墙，喉结不住地上下滚动，手心全是冷汗。

他看著不远处那些凶神恶煞的盗贼，双腿发软。

但想到自己身上还套著守城军的制式皮甲，一股莫名的责任感和微弱的勇气支撑著他。

他深吸几口带著尘土和隱隱焦臭的空气，迈开发抖的双腿，朝著那辆被围住的马车走去。

“你、你们！干什么的！这是光辉领来的牧师阁下，是城主大人的贵客！”

卡伦的声音因为紧张而有些变调，但在寂静的郊外显得格外清晰。

他的出现立刻吸引了所有盗贼的注意。

盗贼头子眼神一凛，迅速扫了一眼城楼方向，那里確实影影绰绰站著不少人。

他眼珠一转，瞬间换上一副諂媚又惶恐的表情，夸张地朝著卡伦躬身：“哎哟！卫兵大人您误会了！误会大了！我们哪敢对牧师大人不敬？我们都是…都是大人虔诚的追隨者！正准备护送大人返回光辉领呢！”

“追、追隨者？”

卡伦看著他们手里的刀斧和蒙面的装束，疑惑道，

“那你们为什么蒙著脸？”

“这个嘛…”瘦猴盗贼反应极快，连忙扯了扯脸上的布，“您不知道，城外瘟疫闹得凶，蒙著脸安全，免得过了病气给尊贵的牧师大人不是？”

卡伦將信將疑，转头看向马车上的贝蒂娜。

贝蒂娜微微頷首，用那经过偽装的、平静而温和的声音道：“確是如此。感谢城主大人关切，也感谢这位士兵阁下出言询问。”

卡伦闻言，一直紧绷的心弦终於鬆了下来，甚至涌起一丝小小的自豪感。

他挺了挺不算结实的胸膛，对盗贼们警告道：“那、那你们好好护送！不得怠慢！”

“是是是！大人放心！”盗贼们点头哈腰。

卡伦如释重负，转身快步走回城门，感觉自己像是完成了一项了不起的任务。

回到城楼，在同伴们戏謔的目光和队长的几句不痛不痒的“夸奖”后，他终於拿回了自己的武器，还被“特许”提前下岗，队长拍著他的肩膀，难得“和顏悦色”地说：“做得不错，小子。早点回去陪你那个刚过门的妻子吧。”

卡伦忙不迭地道谢，心里充满了劫后余生般的庆幸和对提早回家的些许雀跃。

而另一边，马车在盗贼们“殷勤”的“护送”下，渐行渐远，彻底消失在城墙守军的视线之外。

“哼，这才对嘛。”

城楼上，卫兵长摸著鬍子，看著马车消失的方向，后知后觉地嘀咕，“一个牧师，带著那么值钱的药，怎么可能没点『追隨者』保护？看来是我们想多了。”

马车被驱赶著，一路驶向更加荒凉偏僻的郊野，最终停在了一个显然已废弃多时的小村庄外。

土坯房大多倒塌，仅存的几间叶门窗破败，毫无人烟气息，只有乌鸦在枯树上发出喑哑的啼叫。

“好了，尊贵的『牧师』大人，”

盗贼头子撕下了最后的偽装，眼中凶光毕露，刀刃指向贝蒂娜，

“这地方够清净了。把箱子里的金幣都交出来吧？你也不想你这身皮和骗来的生意，明天就传遍约克城的大街小巷吧？”

“就是，”

瘦猴盗贼舔著乾裂的嘴唇，

“你以后靠著这身份，赚钱的机会多的是，分润点给咱们兄弟封口，长远来看，你不亏！”

贝蒂娜沉默地转过身，从箱子中拿出了一些金幣。

叮叮噹噹——

三十枚亮闪闪、雕刻著精美花纹的金幣，在空中划出诱人的弧线，准確无误地落在每个盗贼手中或脚边。

金幣！货真价实的金幣！

盗贼们全都愣住了，隨即爆发出难以抑制的狂喜。

他们贪婪地抓起金幣，有的用牙齿去咬，有的对著昏暗的天光仔细查看花纹，完全被这突如其来的巨大財富冲昏了头脑。

他们做梦也没想到，这个“假牧师”竟然如此“上道”，而且如此“富有”！

就在他们所有的注意力都被手中金灿灿的诱惑牢牢吸住，警惕性降至最低的剎那——

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