贝蒂娜站在领主府那扇沉重的橡木大门前，身上虽已换上便於行动的旅行者装束，但脊背挺直，仍带著一丝属於“特使”的从容。

她本以为，凭藉上次“雪中送炭”的交情和立竿见影的药效，即便得不到红毯欢迎，至少也能被客气地引入府內，完成第二批药剂的交割。

毕竟，合约是“老板”亲自擬定的，措辞严谨，只谈药效与互利，只字未提“光辉领”，纯粹是一份商业契约。药能救命，这就是硬道理。

然而，现实给了她一记闷棍。

开门的不再是上次那位谨慎的管家，而是一名全副武装、面色冷硬的守卫队长。

他甚至没让贝蒂娜完全说明来意，便硬邦邦地截断了她的话头：

“领主大人现在不见客。请回吧。”

贝蒂娜一愣，压下心头不快，保持平静的语调：“我依约前来，交付第二批药剂。莫非是上一批药物效果，未能让欧文大人满意？”

她设想过光辉牧师的身份可能暴露，但基於药效的合作，理应继续。

守卫队长的嘴角撇了一下，露出一丝毫不掩饰的讥誚：

“满意？欧文大人若不是念在你上次误打误撞，用药缓解了小姐病情的份上，现在就该下令把你这个偽装牧师的奸商抓起来！100金幣一瓶？哼！现在这些药，在约克城根本卖不出去！大人不想再见你，请立刻离开！”

“卖不出去？什么意思？”

贝蒂娜疑惑地追问道。

但守卫队长已不耐烦地挥手，两侧卫兵“唰”地一声，將长戟交叉挡在门前，寒光闪烁。

“再不离开，別怪我们不客气！”

药效绝无问题，契约也无漏洞。

是什么让领主的態度发生一百八十度转变？甚至寧愿放弃能救命的东西？

情报，她需要更多的情报。

去哪里打听情报？

纷乱的思绪中，贝蒂娜忽然想起了黑暗森林里，那些骷髏工兵正在热火朝天建造的“酒馆”。

当时她不解地问：“大家又不喝酒，建酒馆做什么？”

“酒馆…可不只是个喝酒的地方。交换消息、打听门路、僱佣人手、甚至密谋交易…信息在这里匯集、发酵、传播。一座像样的城镇，可以没有市场，但不能没有酒馆。”

她记得老板是这么回答的。

对，酒馆！

作为曾经的公主，贝蒂娜从未踏足过这种鱼龙混杂的场所。但如今，她是行走在阴影中的眷者，是必须学会从泥泞中获取信息的“商人”。

她迅速找了处僻静角落，脱掉可能引人注目的外袍，换上一身更不起眼的灰褐色粗布旅行装，並用一块只遮住上半张脸的银灰色面具掩住容貌，將长发简单束起藏在兜帽下。

確认装扮无误后，她朝著记忆中城里最喧闹、佣兵和冒险者聚集的“破盾与葡萄藤”酒馆走去。

推开厚重的木门，一股混合著劣质麦酒、汗臭、菸草以及食物残渣气味的热浪扑面而来，差点让她窒息。

嘈杂的声浪瞬间將她淹没：粗野的划拳声、醉汉的嚎叫、女招待娇笑的应付、还有角落里吟游诗人不成调的鲁特琴声。

昏暗的灯光下，人影幢幢，空气浑浊得几乎能看到浮尘。

贝蒂娜强忍著不適，用手帕虚掩口鼻，穿过几张挤满人的、油腻腻的桌子，来到吧檯。

学著旁边一个矮人冒险者的样子，她將一枚铜幣放在檯面上，压低声音：“一杯麦酒。”

酒保是个禿顶、留著两撇油腻小鬍子的中年人，他瞥了一眼那枚铜幣，又打量了一下贝蒂娜，儘管遮著脸，但纤细的身形和露出的白皙下巴依然显眼，酒保咧嘴一笑，露出黄牙，倒了一杯顏色浑浊、泡沫稀少的液体推过来。

“新来的？尝尝咱们这的『勇士之血』，够劲！”

贝蒂娜端起木杯，小心翼翼地抿了一口。

一股难以形容的酸涩、辛辣和莫名的餿味衝进口腔，猛烈刺激著她的喉咙和味蕾。

“咳！咳咳！”

她控制不住地咳嗽起来，眼泪都快出来了，连忙放下杯子。

“哈哈哈！”

酒保和旁边几个注意到这一幕的酒客都笑了起来。

“慢慢来，小姑娘！”酒保揶揄道，“相信我，等你在这行混久了，你会爱上这玩意儿的。便宜，管够，还能让你暂时忘记断掉的骨头和空瘪的钱袋——这才是它真正的价值。”

贝蒂娜擦了擦呛出的眼泪，缓过气来。

她没有理会调侃，直接切入正题，声音依旧压低：“我听说，城里在闹瘟疫？”

酒保一边擦拭著杯子，一边依旧带著那副玩世不恭的笑容：“瘟疫？哦，那个啊，快成过去式啦。”

“过去式？”贝蒂娜追问。

“当然，”

酒保凑近一些，压低声音，却带著一种分享秘密般的兴奋，

“如果你，或者你认识的人身上冒出那该死的黑斑，別犹豫，赶紧去大教堂！我们伟大的索尔大主教。”

他刻意加重了尊称，

“承诺为所有信徒驱除病魔！教会现在提供能治癒瘟疫的『圣水』，只需要你怀著虔诚的心，捐献1枚金幣作为对神恩的微末回报，就能得到赐福！”

贝蒂娜面具下的眉头蹙紧了。“圣水？真有用？”

“瞧你说的！”

酒保瞪大眼睛，仿佛她质疑的是世间真理，

“神恩岂容小覷？一开始啊，这圣水只供给各位贵族老爷和夫人，效果立竿见影！好几个臥床不起的大人物，喝了之后第二天就能下地了！现在索尔大主教慈悲，將恩泽普及到了我们这些平民身上。1金幣，买一条命，还有比这更划算的买卖吗？”

他挤眉弄眼地说道。

“所有人都只需要支付1金幣？”

贝蒂娜不解地问，毕竟自己卖给贵族的药剂，可是足足100金幣。

“是啊，1金幣难道不够多吗？听起来你是个有钱的冒险家，大部分普通人想拿出1金幣，可是得抵押房產，卖掉所有贵重物品才能得到的。”

酒保说道。

“那…那些支付不起1金幣的人呢？”

酒保耸耸肩，语气变得淡漠了些：“拿不出？那就只能看运气了。神恩无边，但教堂的瓶子……总有个数，对吧？那些实在凑不出的，会有好心的修士给他们做临终祷告，祝他们早日进入无忧无痛的神国。”

他话里的意思再明显不过。

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