贝蒂娜的心沉了下去。

她明白了。不是药效问题，是市场被垄断了，被教会用“神恩”和极低的“慈善价”垄断了！

教会的圣水竟然有同等甚至更强的效果？这怎么可能？

“瘟疫爆发有一阵子了，”她不动声色地继续套话，“为什么之前教会没拿出这种圣水？”

“那是因为莱斯那个偽信者！他给领地带来了诅咒和灾祸！”

一个尖细但清晰的声音插了进来。

贝蒂娜转头，看到一个轻足半身人不知何时坐到了她旁边的高脚凳上。

他个头只到贝蒂娜腰部，裹著一件半旧的皮背心，戴著顶歪斜的毡帽，毛茸茸的耳朵从帽檐下支棱出来，脸上带著冒险者特有的机警和好奇。

“是索尔大主教带领虔信者拨乱反正，推翻了莱斯的统治，这才重新获得了神的眷顾，降下了治癒的圣水！现在全城谁不称颂索尔大主教的恩德？你不是本地人吧？打哪儿来？”

贝蒂娜隨意报出一个附近的地名：“铁石镇。”

“铁石镇？”半身人拉下毡帽檐，露出惊讶的表情，“哦！就是那个被万恶的亡灵法师布鲁摧毁的小地方？听说烧得差不多了。”

贝蒂娜不置可否，心中却急於验证那“圣水”的真偽。

她需要一瓶来研究，但自己绝不能出现在教堂附近。

这时，半身人伸出手，他的手掌宽厚，指节粗大，与小巧的身形不太相称。

“认识一下，我叫拉尔，轻足族的拉尔。我的冒险小队正在招募可靠的伙伴，看您气质不凡，身手应该也不错，有没有兴趣加入？我们正缺一位像您这样……嗯，敏锐的成员。”

贝蒂娜没有握手，而是直接从钱袋里摸出两枚亮闪闪的金幣，轻轻放在吧檯上，推到拉尔面前。

“如果你能替我去教堂，『虔诚』地求得一小瓶圣水回来，”

她的声音透过面具，显得冷静而疏离，

“那么，这两枚金幣，一枚是供奉，另一枚，是你的酬劳。”

拉尔琥珀色的眼睛瞬间亮了，像看到了鲜鱼的猫。

“哦？这么慷慨的委託？”

他飞快地抓起金幣，在手里掂了掂，又狐疑地看著贝蒂娜，“您就不怕我揣著两枚金幣跑路，再也不回来了？”

“你可以试试，”贝蒂娜的语气平淡无波，却让拉尔感到一丝寒意，“但通常，贪图我钱財的人，都不太擅长…继续呼吸。”

“哎呀呀，真是位凌厉的女士。”

酒保在一旁酸溜溜地插嘴，“这么好的差事，怎么不找我？我刚才可是陪您聊了许久呢。”

“抱歉，我更信任『轻足族的信誉』。”贝蒂娜看了拉尔一眼。

她知道半身人这个种族或许狡猾、爱財，但普遍將商业信誉和契约精神看得很重，尤其是公开承诺的事情。

拉尔將金幣塞进毡帽的夹层里，利落地跳下凳子，拍了拍身上的灰尘。

“敏锐的观察力，女士。好吧，这活儿我接了，比跟洞穴里的巨蜘蛛打交道轻鬆多了。不过，如果我顺利完成，您是否能考虑一下我的邀请？哪怕只是临时合作？”

“我是独行者。”贝蒂娜毫不犹豫地拒绝。

拉尔耸了耸肩，也不纠缠，將毡帽戴正：“那么，请在此稍候，甜心。拉尔叔叔去去就回，保证给您带来最新鲜的『神恩』。”

他做了个滑稽的脱帽礼，转身灵巧地钻入嘈杂的人群，消失不见。

贝蒂娜拿起那杯劣质麦酒，又放下。

她正了正面具，將眼神中翻腾的厌恶与冰冷深深掩藏。

她不喜欢太过轻浮的人，这让她想起了令人討厌的塞纳姆。

在森林中还能容忍他的各种调侃和抱怨，不知道为什么到了外面的世界，只要一想起他顶著那张骷髏脸讲一些没营养的黄色笑话就觉得想翻白眼。

拉尔的速度很快，不到半小时就回来了。

他將一个指头大小、贴著简陋教会標籤的玻璃小瓶放在贝蒂娜面前，里面是大约10毫升左右、清澈无色的液体。

“喏，您的圣水。虔诚的拉尔可是排了好一会儿队，捐了『巨款』，才领到的。”

贝蒂娜拿起瓶子，对著灯光看了看，又轻轻晃了晃，然后迅速收进贴身的口袋。

“多谢。”她起身，准备离开。

“嘿，真的不再考虑一下？”

拉尔跟在她身后走出酒馆，外面的空气虽然也浑浊，但比酒馆里清新多了，

“我们小队真的不错！已经有一位精灵伙伴了，知识渊博，箭术超群！虽然她最近身体不適在休养…但很快就能归队！”

“没兴趣。”

贝蒂娜走向停在巷子里的马车。

这是一辆毫不起眼的带篷货运马车，正是她用来运输药剂的。

“您是个商人？”拉尔打量著马车，恍然大悟，“怪不得对教会的事这么上心。”

“可以这么说。”贝蒂娜拉起韁绳，准备离开。她现在確实像个奔波逐利的药商。

“好吧，真是遗憾。”

拉尔站在巷口，看著贝蒂娜驾著马车缓缓驶入黄昏的街道，他挠了挠毛茸茸的耳朵，低声自语，

“面具遮脸，出手阔绰，对教会敏感，独自驾著满载的马车……有趣的女士。铁石镇来的？嘖，不像。算了，与我没有什么关係。”

拉尔吹了吹手中的金幣，心情大好。

马车里，贝蒂娜握著那瓶所谓的“圣水”，面具下的脸色凝重。

教会的介入，彻底打乱了她和“老板”的计划。

这圣水是真是假？效果从何而来？领主欧文的突然变脸，是否也与教会的压力有关？

她必须儘快分析这瓶水，並將情报带回森林。

约克城的水，比她想像的要深得多，也浑得多。

贝蒂娜赶著马车回到了黑暗森林，將药剂出售遇阻的消息告诉了老板陈默。

她跪在枯死大树面前描述了这一路的遭遇。

“哦，是遇到竞爭对手了啊。”