这个念头升起的剎那，一股莫名的寒意顺著脊椎悄然爬升，令他不受控制地打了个寒战。

某种直觉在提醒他，余烬石背后隱藏的真相，正与他苦苦追寻的世界暗面有关。

他强压下激动的心绪，不动声色地试探格拉汉姆，可对方的回答滴水不漏，那双清澈的眼睛里看不出丝毫隱瞒之色。

黎恩只得作罢。

想来也是，余烬石的发现已是半个世纪前的事，再加上官方的刻意掩盖，即便是玛文神甫这样的教会管理层也未必知晓其中的隱秘。

黎恩暗下决定，等接替兄长成为教会的收尾人后，一定要找机会去大熔炉一探究竟。

隨著马车轻缓的节奏，两人间的交谈也渐渐隨意起来。

黎恩见气氛融洽，便將话题引向了一个稍显敏感的领域——被其他执行官提及，关于格拉汉姆曾受的处分。

自见面起，格拉汉姆就始终展现著正直热忱的一面，完美符合一位虔诚教会成员应有的形象。

“我並无冒犯之意，”黎恩轻声道，“只是好奇像你这样一位恪尽职守的执行官，为什么会背上处分？”

格拉汉姆先是一怔，隨即露出苦笑：“这事倒也没什么不能说的，既然你问起了，那便说给你听吧。”

“就在去年，我奉命隨直属上司执行一项秘密任务，我们偽装成宾客混入一场宴会，监视一位潜伏在政界高层的邪教头目。

若能成功抓捕，说不定就能一举捣毁活跃於下城区的安息教团——那里的秩序已经够乱了，不能再让这些疯子继续荼毒生灵。

但我的上司太过心急，见目標要提前离场，他竟在准备不充分的情况下衝动展开追捕，事后我才知道他的侄女就死在那个混蛋手里。

他的声音平静得像在讲述別人的故事：“意外发生了，那邪教头目是位二翼纹章师，意识到暴露后便释放出毒气术式，几位高官子弟当场中毒身亡，隨后化作活尸向我们扑来，头目本人则趁著现场混乱逃之夭夭，行动彻底失败。

我的上司在审判所人脉深厚，最终將全部罪责推到我一人身上，我因此成了替罪羊，被打上『鲁莽行事』的標籤。

此事影响极其恶劣，按常理本该开除教籍，如今还能留在基层担任执行官已是不幸中的万幸。”

格拉汉姆转过脸来，嘆气道：“事后，他曾私下向我致歉......他说自己还不能停下脚步，否则就再也没机会亲手为侄女报仇了，因此只能委屈我承担罪责。”

“冠冕堂皇之辞。”黎恩如此评价道：“你那位上司，初心的確是追捕邪教徒並为家人报仇，但当他选择毁掉你前途的那一刻起——无论初衷多么正义，其行径与那些肆意践踏生命的邪教徒，在本质上已无区別。”

“是啊，据说那个头目此后销声匿跡、再未现身，安息教团仍旧在曼彻斯特的阴影中活跃......”

格拉汉姆的目光投向窗外流动的街景，声音带著几分悵然，“不知他午夜梦回时，有没有后悔过当初那个衝动的决定呢？”

黎恩拍了拍他的肩膀，宽慰道：“所幸你並未迷失本心，始终保持著对他人的善意与热忱，这才是最难能可贵的。等这次事件圆满解决，必將是大功一件，教会绝不会亏待你的。”

“是啊，我至少守住了本心......”

格拉汉姆呆滯片刻，旋即才露出真诚的笑容：“听你这么一说，我心里舒坦了许多，如果可以的话，我真心希望能与你结交。”

“我很荣幸。”

正当二人相视而笑时，马车缓缓停靠在街边。

透过车窗望去，格里菲斯商会已近在眼前。