临海城，李氏族地，议事堂。

辰时正，晨光透过雕花木窗，洒在青石铺就的地面上。

堂內檀香裊裊，气氛庄重。

长子李青山端坐主位，一袭靛蓝锦袍，面容沉静，目光扫过下方依次落座的各位家族產业管事。

虽父亲与部分子弟远赴海外潜修，族內庶务却未敢有丝毫懈怠。

一月一度的族会，如期而至。

“诸位，”

李青山开启议程：

“今日族会，照例由各位先行稟报上月所辖事务进展，便从忠伯开始吧。”

老管家石忠（忠伯）率先起身，虽年过六旬，精神却依旧矍鑠，拱手道：

“稟大少爷，城內各家商铺上月营收共计纹银三万六千七百两，同比上月增两成。新接收的林家铺面已整合完毕，货流畅通，伙计各安其职。”

他脸上带著欣慰：

“托族长洪福，家主声威日隆，城中百姓皆信我李家货真价实，生意愈发好做。”

紧接著，鏢局代总鏢头雷横洪声接口，其人声如洪钟，带著江湖人的爽利：

“大少爷，鏢局这边也顺遂！走了七趟大鏢，南到苏杭，北至幽燕，皆平安往返。如今道上朋友听闻是李家鏢旗，多半给几分薄面，沿途打点费用都省下不少。上月净利有两万八千五百两！”

他拍了拍胸脯：

“弟兄们士气也高，都念叨著族长和…和三小姐的恩义。”

他及时改口，提及李清竹时语气格外敬重。

海运总管李青河是位精干的中年人，旁支出身，因能力出眾被提拔，他笑道：

“青山，海上也太平！咱们的那八条海船这个月跑了三趟近海，贩运盐铁、皮货，获利颇丰。海路通畅，海盗似乎也收敛了许多。依我看，明年开春后可试著恢復林家以往跑南洋的那条远线，利润当更厚。”

帐房先生赵致远推了推眼镜，很是严谨地报出一连串数字：

“各处田庄秋粮已入库，计有稻米...，杂粮...，库房充盈。另，码头仓储租赁收入...，同比亦有小幅增长。综合计之，家族上月各项总收入及支出，以及净利几何，后续会单独匯报大少爷。”

“帐面清晰，皆可查验。”

眾人依次发言，厅內气氛热络，人人脸上都洋溢著家族兴盛带来的红光与喜悦。

唯有次子李青川，坐在角落，面色阴沉，一言不发，与周遭格格不入。

李青山目光落在他身上，心中微嘆，语气依旧平和：

“青川，城西铁矿情形如何？也说说吧。”

李青川像是被惊扰般抬起头，嘴角扯出一抹略带讥讽的笑，懒洋洋道：

“矿上？还能如何？整日与矿石、泥浆为伍，叮叮噹噹，挖山不止。大哥想知道什么？每月產出的铁料都按时运回城了，帐目清晰，未曾短少。”

语气敷衍，带著明显的不耐。

李青山眉头一蹙。

他记得父亲离去前，铁矿產量稳定，且今秋少雨，何来“泥浆”之说？

他追问一句：

“上月铁料產出数目，我依稀记得帐目所载，似比前两月略少了一些？可是开採遇阻？”

李青川像是被踩了尾巴，猛地提高声调：

“矿洞深处渗水了！不用人力排水吗？不用加固坑道吗？耽误工时，產量自然受影响！大哥若是不信，自可去那山沟里亲眼瞧瞧，整日待在城里锦衣玉食，自然不知下面人的辛苦！”

他越说越激动，竟霍然起身：

“若无事，我先走了，矿洞还等著我去盯著排水，没閒工夫在此空谈！”

说罢，竟不顾在场眾人惊愕的目光，一甩袖子，大步流星地衝出议事堂，留下满室尷尬的寂静。

几位管事面面相覷，皆低头垂目，不敢多言。

毕竟是族长亲子，纵有不满，亦非他们所能置喙。

李青山面色沉静，袖中手掌却微微握紧。

他深知这个弟弟因父亲处罚而心怀怨愤，却未料其竟在族会上如此失態。

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