產量细微变化或许真有缘由，但其態度恶劣，言语衝撞，已失体统。

他强压下心中慍怒，此刻並非追究之时，只是將此事暗暗记下，容后查证。

他深吸一口气，打破沉默，將话题引回正轨：

“青川性情急躁，诸位叔伯勿怪。矿务之事，我稍后会另行核实。今日族会，尚有他事相商。”

他目光转向忠伯：

“忠伯，方才入城时，我见城外似乎聚集了不少流民，可知是何缘由？”

忠伯闻言，面色转为凝重，捋须沉吟道：

“大少爷问起，老汉正要稟报。此事近来確有其事，且恐非寻常，据多方打探，消息匯聚，皆言中原腹地，近年来天灾不断，惨况连连。”

“豫州、冀州等地，据闻已连续三年大旱，赤地千里，颗粒无收，饿殍遍野。而荆襄、江淮一带，却又逢暴雨连绵，洪水泛滥，冲毁屋舍田地无数，百姓流离失所。官府賑济不力，乃至有贪官污吏剋扣钱粮，民怨沸腾。”

海运总管李青河接口证实：

“確是如此。我手下船工从南边回来，也说沿海州府可见大批流民沿海南下，衣衫襤褸，面黄肌瘦。皆言內地烽烟渐起，有妖人藉机蛊惑，说什么『苍天已死』，鼓动饥民作乱，与官兵攻伐不休。战火所至，更是雪上加霜，无数人家破人亡，只得背井离乡，四处逃难。”

议事堂內气氛顿时沉重下来。

先前匯报营收增长的喜悦被这突如其来的外界苦难冲淡。

虽临海城偏安一隅，暂未受波及，但中原动盪，犹如巨石投湖，涟漪终会盪及四方。

李青山沉默片刻，眼中闪过思索之色。

良久，他方缓缓开口：

“天灾人祸，非民之过。流离失所，乃世间大苦。我李家既为临海城望族，蒙乡邻抬爱，享此基业，值此非常之时，当有所为。”

他环视眾人：

“眼下我李家接收林家產业后，各处庄园、矿山、作坊、码头，皆需大量人手方能完全运转开来，以往人力时有短缺，诸多產业未能尽展其功，如今流民至此，虽是灾祸，却亦是一契机。”

“我意欲於城外流民聚集处，开设粥棚，每日施粥两次，先解其饥饉，稳其人心。此事，便由忠伯总领，挑选得力人手办理，米粮从家族公中支取，务必让流民吃上热粥，感受到我李家善意。”

“待三日后，流民稍安，再由各位管事前往，依各业所需，公开招募青壮。有工匠技艺者优先，身家清白、肯吃苦耐劳者，皆可录用。工钱待遇，可按市价，亦可略丰，务必使其安心留下，为我李家效力。如此，既解流民生存之困，亦补我各业人力之缺，壮大家族根基。诸位以为如何？”

此言一出，眾管事先是愕然，隨即眼中皆露出亮光。

忠伯率先抚掌：

“大少爷仁德！此乃积善行德、壮大家族两全其美之策！老汉必尽心办好粥厂之事！”

雷横大笑：

“好！鏢局正缺些好苗子！若能从中挑些筋骨强健、背景清白的，好生操练，未来便是护佑我李家商路的好儿郎！”

赵致远拨弄著算盘，眼中精光闪烁：

“此举善莫大焉。人力充足，各业產能皆可提升，长远看，利远大於弊。帐房会做好工钱核算与录籍造册。”

李青河也点头：

“海船水手亦可招募。这些流民中，必有熟悉水性、出过海之人。”

眾人纷纷附议，气氛再度活跃起来。

“既如此，”

李青山起身，一锤定音：

“便依此议行事。忠伯，粥棚之事即刻去办，诸位各司其职，三日后，依需招募人手。切记，待人需以诚，管理需以严，莫要生出乱子。”

“是！大少爷！”

眾人齐声应诺，拱手领命，相继快步离去，各自忙碌起来。

李青山独立堂中，望著窗外渐高的日头，心中却並无轻鬆之意。

李青川的异常、中原的动盪，如同两块隱石，沉甸甸压在他心头。

家族蒸蒸日上，然內外部之隱忧，已悄然浮现。

父亲远行，这副担子，他需扛得更稳才行。

城外，李家的善举，即將开始。

而临海城的格局，或许也將因这批远道而来的流民，悄然发生改变。