“大少爷言重了。路见不平，仗义执言，本是读书人份內之事。何况此事关乎眾多乡邻生计，文清岂能坐视？”

李青山直起身，示意眾人落座。

忠伯见气氛不对，忙问：

“大少爷，莫非…府中亦有变故？”

李青山深吸一口气，沉声道：

“忠伯所遇，並非孤立。今日坊间茶楼酒肆，悄然流传起一则谣言，言之凿凿，称…称父亲大人与其所携家族新锐子弟，已於海外遭遇不测，船毁人亡，葬身鱼腹，死无全尸！”

李青河接口道，带著压抑的怒气：

“码头那边也不太平。今日出货，突遭城守府麾下兵丁盘查，说是奉了上峰钧旨，称近日常有妖人借流民之势作乱，需严加防范，以往畅通的路线，如今皆要细细勘验。亏得我与那带队的小旗官平日还有些交情，使了些银钱打点，方才未误了船期。然其言语间透露，日后此类盘查恐成常態，绝非偶然。”

赵致远冷静补充：

“综合看来，谣言中伤族长，动摇我李家根基人心；盘查码头，钳制我家族財路命脉；构陷粥棚，毁我李家仁善声誉。三管齐下，看似杂乱，实则目標明確，步步紧逼。”

堂內一时寂静，颇有“山雨欲来风满楼”之感。

忠伯这才明白，早上的风波不过是对方全面发难的一环。

一直静坐旁听的宋文清此时微微倾身，清癯的面容上神色沉静，缓缓开口：

“诸位，依文清浅见，此非全面开战，实为『投石问路』之举。”

眾人目光瞬间聚焦於他。

宋文清言辞清晰，直指核心：

“对方散播谣言，却未敢公然发丧；实施盘查，却仍留银钱疏通之余地；构陷粥棚，所用亦是见不得光的拙劣伎俩，一击不成便即刻退走。此三者，皆留有余地，未尽全力。其所虑者，无非是忌惮李族长之威名与是否当真安在。故而以此等手段进行战略试探，旨在窥探李家反应，评估虚实，测量底线。若李家应对失措，显露出內部空虚、主心骨確已不在之象，其后续之雷霆手段，恐將接踵而至，再无顾忌。”

一席话，如拨云见日，將对方看似杂乱无章的攻势背后的逻辑剖析得清晰无比。

李青山眼中精光一闪：

“先生所言极是！正是如此！夏东海这老狐狸，果然是在试探！他畏惧父亲，不敢轻举妄动，故用这些阴私手段来探我李家的底！”

李青河与赵致远亦点头称是。

李青山看向宋文清的目光已大为不同：

“宋先生洞若观火，剖析入理，真乃大才！如今局势已然明朗，对方狼子野心，昭然若揭。我李家正值用人之际，先生心怀仁义，智慧超群，不知…可否愿屈就，助我李家共渡难关？”

他语气极为诚恳：

“先生放心，先生之乡亲，我李家必妥善安置，绝不负先生今日援手之义！”

宋文清看了看身旁一双儿女，又想起城外那些眼巴巴望著他的乡邻，自己一介落第秀才，携子带女，漂泊无依，前景茫茫。

如今李家虽遇困境，却行事仁义，家主有担当，眼前这位大少爷亦显露出求贤若渴的明主之相。

他略一沉吟，便起身，郑重拱手：

“蒙大少爷不弃，文清一介寒微，能得李家收容，已是万幸。如今奸佞当道，构陷良善，文清虽不才，亦愿尽绵薄之力，助李家廓清阴霾，安顿乡梓。此后，愿附驥尾，供大少爷驱策！”

“好！好！好！”

李青山大喜过望，连道三声好，亲自上前扶起宋文清：

“得先生之助，如得臂膀！此乃天佑我李家！”

当下，李青山命人安排宋书文、宋书瑶先去歇息，又对宋文清道：

“先生旅途劳顿，暂且休息。安置流民、应对当前局势诸事，稍后还需细细请教先生高见。”

宋文清谦逊应下。

李青山环视堂內眾人，神色恢復沉毅，决断道：

“如今敌已动，我却不可自乱阵脚。父亲远行前，將家族託付於我，此等凡俗风波，正当由我等自行应对，岂能事事惊扰他老人家？”

“传令下去：各处產业，一切照常，不得因谣言盘查而自行慌乱。然需多留一份心眼，密切留意各方动静，尤其是城守府及相关人等的异动，但有蛛丝马跡，即刻来报！我们要让夏东海看看，李家，乱不了！”

“是！”

李青河、赵致远、忠伯齐声应诺，眼神中重新燃起斗志。

眾人各自领命而去。

风雨已至，雏凤初鸣。

李家这艘大船，迎来了掌舵后的第一次风浪。