暴怒的流民追出一段，方才渐渐平息下来，兀自骂不绝口。

忠伯看著城防卫逃窜的背影，脸色铁青，心中后怕不已，更涌起阵阵寒意。

城守夏东海…终於还是忍不住出手了！

而且一出手便是如此毒辣的绝户计！

若非这位宋先生…

他深吸一口气，整理了一下衣袍，快步走到宋文清面前，郑重地深深一揖：

“老朽李府管家石忠，谢过宋先生仗义执言，解我李家之围，更保全了这数百乡亲的活路！先生大恩，李家没齿难忘！”

宋文清连忙侧身避让，拱手还礼：

“石管家言重了。在下不过据实而言，岂能坐视小人构陷善举，断送数百人生机？此乃读书人本分，当不得谢。”

忠伯直起身，看著眼前这位气度不凡的中年秀才，心中爱才之念大起。

他环视周围渐渐恢復秩序，却仍心有余悸的流民，朗声道：

“诸位乡亲！歹人奸计已被戳穿！大家可见，李家行事，光明正大！这粥棚，会一直设下去！绝不让大家饿肚子！也请大家相互转告，多多留意，莫再让宵小之徒有机可乘，坏了咱们活命的指望！”

“好！”

“谢李家活命之恩！”

“谢石管家！谢宋先生！”

劫后余生的流民们爆发出由衷的感激与欢呼。

忠伯示意僕役继续施粥，待场面彻底稳定，方对宋文清诚恳道：

“宋先生，此处非讲话之所。先生大才，更心系乡梓，老朽钦佩不已。不知先生可否移步，隨老朽入城，见见我家大少爷？如今城外流民安置、日后生计，皆需从长计议。先生熟悉民情，见解非凡，我家少爷必虚席以待，愿聆听先生高见，共商一个妥善章程，也好真正安顿好这些背井离乡的苦命人。”

宋文清闻言，看了看周围面露期盼之色的乡亲，略一沉吟，便郑重頷首：

“石管家盛情，文清岂敢推辞？能为乡亲们寻一条长远活路，正是在下所愿。便烦请管家引路。”

“好！先生请！”

忠伯大喜，立刻安排一名得力僕役暂管粥棚事务，自己亲自引著宋文清，向城內走去。

宋文清带著一男一女两个年轻人一起走了过来。

他告诉忠伯，这两人是他的儿子和女儿。

二人是双胞胎，女儿是姐姐，名唤宋书瑶，儿子是弟弟，名唤宋书文。

宋文清走出几步，又回身对围拢过来的流民们高声道：

“诸位乡邻安心在此，莫要慌乱，一切听从李家安排。宋某此行，便是去为大家爭取一个稳妥的安置之法，必不叫大家失望！”

“宋先生慢走！”

“全靠先生了！”

流民们纷纷挥手，眼中充满了信任与期盼。

忠伯与宋文清並肩而行，朝著李家族地而去。

身后，粥棚重新升起裊裊炊烟，米香依旧。

忠伯引著宋文清及其一双儿女穿过李府庭院，来到议事堂。

甫一踏入议事堂门槛，便觉一股压抑之气扑面而来。

堂內，李青山端坐主位，面色沉凝。

海运总管李青河与帐房赵致远分坐两侧，皆是眉头紧锁，似在激烈討论著什么，见忠伯带人进来，话音戛然而止，目光齐刷刷投来。

“大少爷。”

忠伯上前一步，拱手行礼，隨即侧身引荐：

“这位是宋文清宋先生，乃城外流民中颇有威望者，今日粥棚之事，多亏宋先生仗义执言，方解我李家之围。”

李青山闻言，立刻起身，脸上凝重稍缓，换上诚挚，对宋文清拱手道：

“原来是宋先生！方才忠伯已遣人快马回报，略述经过。先生大义，助我李家免遭小人构陷，保全数百生灵口粮，李青山在此代李氏全族，谢过先生！”

言罢，竟是躬身一礼。

宋文清连忙避让还礼：

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