“黑木森林外围的地图。”

林克的目光顺著地图上的路线移动，瞬间明白了自己所处的地理位置。

黑木森林是一片广袤的无人地带，但它更重要的身份，是卡拉迪亚帝国与北方公国“奥兰登”之间的一片天然缓衝区，一片三不管的边境地带。

这张地图清晰地標明了两条截然相反的道路。

一条路，沿著森林南侧的山谷穿行——那正是“钢牙”佣兵团押送他们前来的路线，这条路的终点，被一个黑色城堡符號所標记，旁边写著“风息堡”。

而另一条路，则蜿蜒向北，穿过森林最茂密的核心地带，上面甚至还標註了几处可以安全取水和宿营的隱秘地点。

这条路线的尽头，画著一个银色的高塔符號，標註著“银风城”——那座属於奥兰登公国的自由之城。

精灵的声音依旧平淡：“沿著这条路走，穿过森林，是『银风城』的地界。那里不属於帝国管辖。”

林克握紧了地图，心中的感激和不解达到了顶点。

“你……你为什么要帮我？”林克忍不住问道。这份恩情太重了，重到让他感到不安。

埃洛斯转过身，似乎不愿再多说。

“举手之劳。”

说完，埃洛斯便准备动身，看他前进的方向，是朝著森林更深处。

林克忽然想起了那个恐怖的敌人，那个一锤子就將赫拉夫连人带甲砸成肉泥的大地精。

【碎骨者】格罗诺克。

这个人情必须得还。

“等等！”林克急忙提醒道，“前面很危险，我之前逃出来的地方，有一伙地精战团，头领是一个骑著座狼的大地精，它很强。”

听到“大地精”和“座狼”这两个词，埃洛斯的脚步猛地停住了。

精灵回过头，那双灰色眼眸中，闪过锐利的光芒。

他非但没有退缩，反而加快了速度，身影瞬间没入了前方的黑暗之中。

只留下一句冰冷而坚定的话语，顺著夜风飘了过来。

“我就是为他而来。”

……

与此同时，在黑木森林以南，那座用巨石与钢铁铸就的、卡拉迪亚帝国北境最大的要塞——风息堡內。

主堡的塔楼中，壁炉的火焰正旺。

一个身穿黑色板甲，有著一头火焰般红髮的男人，正烦躁地看著桌上的军事沙盘。

他就是风息堡的最高军事指挥官，骑士长瓦伦。

“已经逾期三天了。”

瓦伦的声音低沉而不悦，“那批奴隶……到现在还没消息吗？也不知道赫拉夫这个蠢货在搞什么？”

“咚咚。”

沉重的敲门声响起。

“进来。”

一名全副武装的传令兵快步走入，单膝跪地，鎧甲发出刺耳的摩擦声。

“大人！”传令兵的声音急促，“第三巡逻队刚刚传回紧急信鸦！他们……在黑木森林中段，发现了一处屠杀现场。”

瓦伦那双锐利的眼睛猛地抬起，室內的温度仿佛都下降了几分。

“屠杀？”

“是……是『钢牙』佣兵团。”传令兵艰难地咽了口唾沫，“初步判断……全员阵亡。连同他们押送的奴隶，无一生还。”