玄元子鬆了口气，脸上露出一丝如释重负的笑容。

他指著山下隱约可见的屋舍轮廓：“那里便是若北镇，贫道生活的地方，也是此行的目的地。”

“神官若无急事，可隨贫道前往观中暂歇，也让贫道略尽地主之谊。”

武松正想深入了解一下情况，自然不会拒绝：“如此，便再叨扰道长了。”

……

一行人下山，进入若北镇。

镇子不大，青石板路蜿蜒，两旁是些朴素的民居和店铺。

眼下已是傍晚，炊烟裊裊，偶有犬吠鸡鸣传来，一派寧静的世俗景象。

玄元子在此地似乎颇有人缘，路上遇到的镇民，大多都会恭敬地向他打招呼，称一声“玄元道长”。

他將武松安置在一家乾净的客栈，言明稍后再来寻他，便带著那几具尸体匆匆离去，看样子是去处理委託之事了。

约莫一个时辰后，玄元子返回，脸上的疲惫之色更浓，但神情轻鬆了不少。

“事情已了，武神官，请隨贫道上山吧，观中虽简陋，却也清静。”

两人离开客栈，出了镇子，沿著一条石阶山路向镇后的若山走去。

山路崎嶇，越往上走，林木愈见幽深。

半山腰处，一座略显破败的道观出现在眼前。

观门上的匾额字跡斑驳，勉强能认出是“玄天观”三字。

推开吱呀作响的木门，院內落叶堆积，殿宇的彩漆多有剥落，香火看起来十分寥落。

“寒舍简陋，让神官见笑了。”玄元子有些赧然。

武松微微摇头：“方外之地，清净一些也正常。”

说话间，二人到了主殿。

让人意外的是，殿內供奉的並非三清四帝，罗天诸神。

而是一尊身披玄甲，手持双剑的不知名神像，额头还生著一只独角，看上去有些妖异。

玄元子见武松目光落在神像上，便解释道：“此乃本观世代供奉的『玄阴元圣真君』，亦称玄元真君、若山山神。神官可想听听祂的故事？”

说完，不待武松回应，他便开口讲解了起来：

“据本观记载，前楚隆安年间，此地曾遭百年不遇的大震，继而山洪肆虐，生灵涂炭，危急时刻，若山山神显圣，稳固山岳，疏导洪水，庇护了方圆百里的生灵。”

“因其庇护万民有功，被前朝隆安帝授以金籙，擢升为『玄阴元圣真君』，自此位列正神，享受朝廷规制香火。”

他上前用拂了拂供桌上的灰尘，声音带著追忆与感慨道：“那时，我玄天观也是钟鸣鼎盛的一方大观，八面来贺，信眾如云。”

“只可惜，盛景难常。”

说到此处，玄元子忍不住嘆了口气道：“改朝换代后，本观香火日渐稀薄，加之如今天子崇佛，我们这些道观的日子更是大不如前。”

“但这些都还是其次。”

他抬头望著那尊额生独角、略显妖异的玄元真君神像，眼神复杂道：“最关键的是，自贫道师父那一辈起，真君祂……便不再显圣了。”

“起初只是所求之事难有灵验，后来便彻底杳无音讯。神灵不灵，这观中的香火，也就此彻底没落了下来。”

说完，玄元子转身面向武松，郑重的鞠了一躬道：“不敢瞒神官，贫道先前热情相邀，实则是存了私心！”