牧师们举起《帝皇圣典》，沉重的声音开始吟诵古老的战前祷词，也是帕拉克西斯远征军的標准圣日颂诗。

颂词迴荡在穹顶之下，连城感到每个音节如实质般压在他身上。

“讚美不朽的帝皇，因祂是我们的守护者。”

——这声音在教堂中迴荡。

“仰慕不朽的帝皇，因祂为人类献上牺牲。”

——连城的心跳不由自主地与节奏同步，思绪开始模糊。

“颂扬不朽的帝皇，因祂给予我们坚定的指引。”

——一部分人开始轻微抽搐，眼球上翻，有些人甚至开始喃喃的重复著祷词。

“敬畏不朽的帝皇，因祂以永恆的智慧引领我们。”

——回声越来越响了，连城觉得脑子里金光一片，很难思考。

“荣耀不朽的帝皇，因祂的全视之眼洞察一切。”

——连城感到汗毛倒竖，似乎有某种庞大意识直接俯视他，洞察他心中的每一个秘密。

“朝拜不朽的帝皇，因没有祂，我们將一无所有。”

教堂中迴荡著持久的回音：“一无所有！一无所有！”

唱诗结束后，教堂內陷入一片长久的寂静。

直到祭坛后方走出一个高大的身影——他身著华丽的祭司长袍，暗金色的布料上绣著复杂的帝国符號，头戴象徵神权的高冠，手持一根顶端镶嵌著巨大红宝石的权杖，也许是离得太远，他的面貌模糊不清，只能看到一些轮廓。

“今日，我们聚集於此，“他的声音如铁锤敲击钢板，尖锐而有力，“不是为了討论功绩，不是为了筹谋远征，而是为了重申我等与帝皇永恆的契约。”

他走上祭坛，目光扫过跪在地上的每一位星界军战士，那眼神仿佛能穿透血肉，直指灵魂。

“战士们，”他的声音降低，却变得更具穿透力，“银河间充斥著无数威胁人类存亡的外星异种、邪教叛徒和变异恶魔。在这无尽的黑暗中，唯有帝皇的钢铁意志引领我等前行。”

他缓步环绕祭坛，每一步都准確踩在石板上刻画的微小符文上，每踏一步，地面就有微弱的金色光芒闪现。

“你们身上伤痕累累、四肢酸痛，是战士的標誌，是光荣的象徵。但今日...”他突然停住，举起那根权杖，“...今日你们將见证帝皇的慷慨馈赠。”

隨著一声低沉的念诵，权杖顶端的红宝石放射出刺眼的光芒，形成无数细小的红色光丝，如血管般蔓延至整个教堂。连城感到一阵灼热的能量穿透皮肤，直达骨髓，隨后是一种超越言语的痛楚——仿佛所有伤口被同时撕开，又在瞬间重新癒合。

教堂內响起零星的痛苦呻吟，但更多的是震惊的抽气声。那些曾经的伤痛在一瞬间被洗涤乾净，就连连城肋骨处的淤青和膝盖的疼痛也完全消失，取而代之的是一种久违的轻盈感和力量感。

“感受这力量，”他说道，声音变得低沉而危险，“帝皇的恩典。帝皇的力量流淌在每一位忠诚战士的血液中，无需证明，无需质疑。”

他的目光在人群中游移，最终停留在连城身上。那一刻，连城感到一阵冰冷的恐惧攫住了他的心臟。

“在座的某些人，”他继续道，声音如同淬了毒的匕首，“或许心怀疑虑。或许怀揣著...其他想法。记住，异端的思想比异种的刀刃更致命，叛徒的背叛比敌人的炮火更可怕。”

他突然举起双臂，声音变得宏大：“帝皇注视著一切，祂的目光穿透时间与空间的阻隔。没有秘密可以逃脱祂的洞察，没有背叛能避开祂的审判。”

隨著他的宣讲，整个教堂似乎被一股无与伦比的狂热感染了，连城都忍不住举起了双手想要欢舞。

就在气氛达到顶峰的瞬间，教堂后方突然传来一声悽厉的惨叫。一名士兵突然跪倒在地，双手抱头，全身抽搐，皮肤表面开始出现紫色的纹路，如同血管般突起。

“我的头...我的头！它们在里面！”他痛苦地嚎叫著，声音隨即扭曲变形。

“混沌污染！”一名修女立刻高声警告，和其他战斗修女迅速从祭坛两侧移动。

与此同时，教堂內又有两名士兵出现异常。一个老兵的眼睛开始流血，但血液呈现诡异的蓝色。另一名新兵则开始呕吐黑色的液体，每一次痉挛，身体结构隨之发生巨变。

“混沌的滋生者显形了！”他的声音在教堂中迴荡，似乎早有所料，“帝皇的光芒揭露了潜伏的敌人！”

一名战斗修女毫不犹豫地抽出腰间的爆弹手枪。

“以帝皇之名，净化不洁！”修女高声宣告，瞄准第一个异变的士兵。

爆弹弹丸命中目標的瞬间，异变士兵胸口爆开一个血洞，伤口中渗出紫色的粘稠液体。他尖叫著，身体开始膨胀，皮肤下的血管全部变成了紫色，眼睛里充满了混沌的疯狂。

两名战斗修女举起手中的火焰枪，两道火焰喷射而出，瞬间將异变体吞噬。

异变体在火焰中发出惨叫，身体迅速变黑、碳化，最终化为一堆灰烬。

教堂內瀰漫著烧焦的味道，不少新兵面色苍白，连城也感到一阵噁心。

他从祭坛上缓步走下，他的红袍在烛光中投下长长的阴影。

“每个人都看清楚了，”他的声音迴荡在安静的教堂中，“这就是混沌的真面目。它潜伏在我们之中，侵蚀我们的灵魂，只等一个时机將我们彻底腐化。只有帝皇的光辉能揭露它们，只有圣火能净化它们。“

他环视全场，目光在每个人脸上停留片刻：“別以为混沌只能腐化弱者。傲慢者、贪婪者、愤怒者、绝望者——任何心怀缺陷的人都可能成为混沌的容器。唯有忠诚，才是抵抗混沌的唯一屏障。”

连城注意到他的目光在自己身上停留的时间似乎比其他人更长，但也许只是错觉。他继续他的训诫：“这些人曾是我们的战友，但他们已不再是人类。不要为他们的死亡感到悲伤，他们的灵魂已经得到解脱，去往帝皇的怀抱。”

仪式结束后，士兵们有序离开教堂。

“那些畸变者真噁心，“马克走在他旁边，声音低沉，“据说这片区域的混沌污染特別严重。每次祝福仪式都会揪出几个。”

“为什么有人会被混沌污染？”连城小心地问道。

马克冷笑：“谁知道呢？牧师们说是轻信了混沌的许诺。”

他停顿了一下，声音更低了：“还有传言说，有些人无意中接触了混沌物品，或者被污染的食物、水源。尤其是那些在前线战斗的士兵，他们接触这些东西的机会更多。”

连城隱隱有些不安，如果马克说的是真的，那么给自己祝福的四道身影——它们又究竟是什么？

当晚，连城躺在床上，思绪万千。

在半梦半醒之间，连城再次看到了那个金色王座和王座上模糊的身影。这一次，他似乎听到了一个声音，既威严又悲伤：

“你藏不住的”

连城猛然惊醒，冷汗浸透了衣衫。