相比瓦伦丁的无端臆测，卡斯楚的质疑，確实更符合最基本的军事常识。

“所以我的问题很简单，中尉，”老將军的声音变得更加严肃，“告诉我们，在维霍列夫卡到底发生了什么？真正发生了什么？”

连城感到汗水开始从额头渗出。

面对政治攻击，他还能用外交辞令应对。

但面对这个老兵的直觉和经验，他发现自己无处遁形。

——

瓦伦丁准將大喜，眼中闪烁起兴奋的光芒。像一只嗅到血腥味的猎犬，他迅速抓住了这个破绽：

“上校说得太对了！”瓦伦丁毫不掩饰內心的得意，“这正是我一直想说的！”

他大步走向连城，像胜利者一般宣告：

“卡斯楚准將用一百二十年的战斗经验作证了我的怀疑。一个完美的胜利，一个没有任何瑕疵的战报——这不是英勇，这是欺骗！”

他把头探过去，几乎要贴上连城的鼻尖：

“中尉，现在轮到你解释了——要么你是帝国歷史上最伟大的军事天才，要么…你出於难以预料的险恶用心，对军部撒了个弥天大谎——而我真心不希望是后者。”

自以为胜券在握的他甚至开始兴奋的喘著粗气。

连城感到前所未有的压力，仿佛整座大厅的重量都压在他的肩膀上。

但也正是在这种压力下，他內心深处的某种潜质被激发了——

连城深吸一口气，缓缓站起身。

当他开口时，声音虽然略带颤抖，但很快变得坚定：

“各位首长说得对，我的报告確实…不够完整。”

所有人都静了下来。

“实际上，在维霍列夫卡我遇到了很大的障碍。”连城停顿了一下，脸上浮现出一丝痛苦的回忆，“並不是所有人都配合我剷除邪教徒。有些人…甚至试图阻止我。所以我只好採取了一些…必要的手段。”

瓦伦丁准將眼中闪过兴奋的光芒：“说下去。”

连城仿佛真的在自责般说道：“当时的情况很紧急，那些对帝国不忠诚的人——那些试图保护邪教徒，对我的行动表示质疑的人——我判断他们就是异端的同情者，甚至可能是同谋。所以我当著所有人的面…消灭了他们。”

连城越说越快，这本就是他之前在脑海中演练过的剧本——“剩下的人看到这个场景后，顿时认识到了自己的错误，开始全力配合我的净化行动。”

瓦伦丁准將皱起眉头，这不是他期待的”认罪”。

连城继续说道：“我省略了这些细节，是因为我以为一份军事报告应该关注结果，而不是过程中的些许…强硬措施。但现在我明白了，也许瓦伦丁准將对这些没有选择和帝国站在一边的平民心怀同情。”

这句话如同一记重拳，让瓦伦丁的脸色瞬间变得很难看。

他环顾四周，声音变得更加有力：

“瓦伦丁大人的质疑让我感到有点困惑：到底什么是帝国真正需要的忠诚？是按照繁琐的程序眼睁睁看著混沌势力壮大，还是主动担当，果断消灭帝国的一切敌人？”

连城走向大厅中央，声音竟然如洪钟般响亮：

“《帝国战术指南》第一章明確写道：『胜利是唯一的美德，失败是最大的罪恶。』但今天我听到的似乎是：『温和的失败比强硬的胜利更受欢迎。』”

他的目光如利剑般扫过全场：

“如果一个军官因为手段过于坚决而被怀疑，那我们是在鼓励什么？是在告诉每一个帝国的僕人，为了避免『友邦惊诧』，最好对异端网开一面，让混沌继续滋长？”

连城牢牢抓住帝国的政治正確——忠诚高於一切，狠狠的打了一波反击。