周铁山朗声笑道：“好！这份心意，老夫收下了，好小子，倒是有几分意思。”

李少平心中雪亮，今日若贸然提出习武之请，未免太过唐突。

眼下最要紧的，是先在周铁山心中留下个好印象。

方才那番话，他字字发自肺腑。

他不知读过多少盛唐边塞诗，在无数个深夜里，那些金戈铁马的篇章早已在他心中勾勒出戍边將士的錚錚铁骨。

无论是“黄沙百战穿金甲”的悲壮，还是安西都护府那些湮没在风沙中的传奇，都让他对这群守护家国的儿郎怀著敬意，这无一丝作假。

父亲李长源於次日黄昏踏著满身风尘归来，身后跟著个小姑娘，始终低垂著头，不敢抬眼视人。

那姑娘约莫十二三岁年纪，身著半旧的靛蓝粗麻襦裙，肩头打著块同色补丁，却浆洗得乾乾净净。

乌黑的头髮梳成两个团髻，用红绳仔细扎著。

脸颊还带著些孩童的圆润，却被日头晒得泛起健康的红晕。

她始终低垂著头，露出半截纤细的脖颈，双手紧张地绞著洗得发白的衣带。

“少平，这是你堂妹李穗儿。”李长源嗓音沙哑，“你小叔走后，她原本跟著婶娘过活，后来婶娘改嫁，便將这孩子送到了祖父祖母跟前，也是个可怜孩子。”

李少平忙奉上热茶，父亲接过润了润嗓子。

李穗儿惶恐地接过茶盏，双手微微发颤，结结巴巴地道：“谢、谢谢你，大哥哥。”

“穗儿妹妹不必见外，”李少平温声应道，“往后这里便是你的家，儘管安心住下。”

娘亲確实需要个贴心人在身旁照应，自己既要操持外务，又要奔波生计，终究难以时时陪伴。

如今来了这位堂妹，倒是再合適不过。

娘亲见家中多了个贴心人，满心欢喜，柔声道：“明日让你大伯看店，叫少平陪你上街置办几身衣裳。”

李穗儿闻言侷促地绞著衣角，脸颊泛红：“大娘，我……我没钱……”

“既是一家人，怎会让你破费。”娘亲笑著拍拍她的手，“你安心住下便是。”

“大娘，我会多干活的！”小姑娘急忙说道，眼中满是感激。

李少平见她们相处融洽，便与父亲一同去收拾厢房。

趁著收拾的工夫，他將这几日售卖平安包，以及接下镇远鏢局订单的事，都一一向李长源稟明。

李长源听罢，眼中露出讚许之色：“少平，你这番谋划確实活络，不过……”

他略作沉吟：“须得提防同行眼红，这般新巧的物件，怕是很快就有別家仿製。”

李少平笑道：“耶耶，这恐怕无法避免，到时孩儿再告诉您我的应对之策。”

李长源微微頷首，迟疑片刻，语气带著几分犹豫道：“还有一事……你娘已有了三个月身孕，当年生你时伤了元气，这些年来我们都未曾料到，这事著实是事发突然……”

李少平闻言並未显露讶异。

其实他早从娘亲近日的举止中看出了端倪，只是在等双亲亲口告知，这也是他认为李穗儿来到家住很適时的原因。

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他在心中飞快盘算：若怀胎三月，那產期便在明年天宝十四载五月。

这著实棘手——母亲孕晚期定然经不起长途跋涉；待孩儿出世，头三个月最为娇弱，也受不得车马顛簸。

再往后推迟半年，便要等到十一月，届时安禄山叛乱在即，长安城早已风声鹤唳，举家迁徙绝非易事。

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