他將火摺子凑近，火光摇曳下，一个约莫两三岁的孩童蜷缩著依偎在母亲身侧。

孩子脸色同样青白，小小的身子早已冰冷僵硬。

前几日还含笑相对的杜家姐姐，如今竟已成了一具尸身，连那活泼的孩儿也……杜文轩更是下落不明。

李少平强压下心中震骇，这手段太过狠绝，究竟是何等深仇大恨？

是夫子所为吗？竟到了这般地步，连家小都不放过？

春夜的寒意仿佛无声无息地浸透了骨髓。

夫子当真扭曲至此？

为何偏要如此对待他们这几个曾评议过其言行的学子？

早知今日，当初何必多言。

难道在他眼中，但凡对他有所非议，便都是罪过？

李少平迈出杜家宅门，正欲前往报官，却见一个格外潦倒的白衣乞丐——不，那是头髮散乱、衣衫脏污的杜文轩，正抬起一张枯槁如死灰的脸。

杜文轩怔了怔，突然崩溃般长號一声：“李、李兄啊！”

话音未落，人已栽倒在地，泣不成声。

李少平急忙將他扶起，掩上院门，搀他到阶前坐下。

待杜文轩稍缓过气，李少平低声问道：“杜兄，这究竟是怎么回事？科举……你的家人，还有……”

他的目光落在杜文轩的右手上，那里潦草地缠著块白布，小指处正渗著斑斑血跡。

杜文轩惨然一笑：“李兄，如今这般落魄，也只有你还肯来看我了……我根本没能参加科举。”

他仰头望向天边那轮冷月，声音沙哑：“科举前夜，一群人闯进我家，说是我那欠债跑路的姐夫留下的债，非要我们还，阿姐慌忙凑了些钱给他们……”

说到这里，他喉头哽咽：“可他们说远远不够，竟威胁说，若不拿出全部钱財，就要砍断我的手指！”

“阿姐把家中所有的银钱和首饰都翻了出来，跪在地上苦苦哀求，可他们仍说不够……阿姐实在没有办法了，他们、他们竟真的一刀砍下了我的小指！若说欠债还钱是天经地义，可这……”

杜文轩仰起头，泪水从污浊的脸颊滑落。

经过这番变故，他身上再无半分少年意气，整个人笼罩在一片死寂的暮气中。

李少平安慰的话语哽在喉间，一个字也说不出来。

没有人比他更清楚杜文轩曾经多么刻苦用功。

在村学读书时，杜文轩永远是第一个踏进学堂，最后一个收拾笔墨离开的人。

不论寒暑，那清瘦的身板总是挺得笔直，像棵倔强的青松。

即便是最微不足道的疑问，他也定要追著夫子问个水落石出才肯罢休。

如今竟在科考前夜，用这般手段断送他的前程，这实在太残忍了。

李少平喉头滚动，半晌才艰涩地劝道：“杜兄，人生天地广阔，岂止科举这一条路，以你的才学见识，到哪里不能崭露头角？”

杜文轩却仿佛梦囈般，全然听不见他的劝慰，自顾自继续说道：“我……我浑浑噩噩疯了几天，阿姐一直悉心照料，后来她病倒了，那件事让她受了惊嚇，又染了风寒……她说身子发冷，屋里便烧了炭盆。我特意给三处窗户都留了缝隙，生怕被风颳闭……”

说到这里，杜文轩眼中骤然迸发出惊骇的光芒，瞳孔剧烈颤抖起来。

“可前天早上我醒来一看，那窗户竟全都关得严严实实！等我推开窗……阿姐和娥娥都已经……都没了气息！”

悲慟如潮水般涌来，杜文轩再也抑制不住，放声嚎啕大哭。