浑黄的天地间，那些烽燧沿著山脊一路向北延伸，直到隱入苍茫。

他们也开始了最艰难的一段路途，从涇州到庆州，大约二百六十里的路途。

行军路线不再是平坦的河谷官道，路在千沟万壑间反覆摺叠。

方才还在三十丈深的河谷底踩著滚烫的砾石滩，转过山坳就要攀上坡度陡峭的黄土梁。

正午的日头直射在寸草不生的黄土坡上，刺得人睁不开眼。

李少平每一次抬腿都感觉小腿肚在打颤，背囊越来越沉，汗水淌进眼里又涩又疼。

第七日正午，当他们终於拖著灌铅的双腿爬上最后一道山樑时，远处庆州城的土黄色轮廓赫然出现在塬面上。

整个队伍爆发出嘶哑的欢呼，几个新兵直接瘫坐在黄土地上。

眼前这一切，就是最真实的答案，是那史册兵书上“急行军”三字背后，被一笔带过的千钧重量。

实际情况就是这般艰难，上位者一道军令，底下儿郎便要跑断肝肠。

这还只是跋涉之苦，那牵动三军的粮草转运、器械损耗，更是足以拖垮一国的难题。

直到此刻，李少平才真真切切地懂了，为何兵家之事，务必要慎之又慎。

他缓缓吐出一口浊气，目光越过庆州城那在风沙中屹立不知多少年的斑驳土墙，投向更远方。

北边的天空泛著灰黄，城墙下稀疏的麦田与远处无尽的荒漠犬牙交错，枯死的胡杨斜立在田埂旁。

天上掛著浅浅一弯月亮，这已经是西北的月了。

輜重车队也到了极限，这次运输的东西並不少，主要是熟铁与铜料、弓弩筋角、药材茶叶，整段路程，已经从马匹换成了骆驼。

他们这批新兵还有一项任务，就是押运。

队伍来到了官营的车马店，一进那黄土围子，喧囂和牲口气味便扑面而来。

他们领到的歇脚处是一个的窑洞，里面是一个能挤下五人的大通铺土炕。

伙夫抬来一口黑铁锅，混浊的羊杂汤冒著腥膻的热气，浮著零星的油花。

眾人围蹲成一圈，就著当地特產黄饃饃，捧著各自的陶碗喝汤。

这算是他们近期吃的最好的了，这羊骨杂碎汤膻味虽然重，但里面有不少羊杂碎和沙葱，粗盐和乾花椒又足，也是很有滋味了。

饭食过后，大桶里煮开的粗茶梗翻腾著热气，王笙歌正用一把大木勺，將深色的茶汤舀进一排排粗陶碗里。

她这些日子一直跟著輜重车队行动，虽同样辛苦，但比起李少平这些全靠两条腿跋涉的人，终究是好上许多。

虽说是六月天，但这黄土高原的夜风一起，便带著浸人的凉意。

一碗滚烫的粗茶下肚，驱寒解乏，顿时成了最受欢迎的东西。

郭映清点完物资，招手叫李少平过来记录。

他看著李少平有些疲惫的神色，不禁笑道：“如何，这一路走得可还畅快？”

李少平此刻是彻底明白了，当初那官吏为何会诧异他一个商贾子弟竟要主动前往边关。

这份艰苦，確是无法想像的。

他笑道：“当真畅快之极，之前实未想到，行军竟能艰辛至此。”

郭映闻言，面色沉静地点了点头。“是啊，很艰苦。”

他声音低沉了些许：“父亲曾说过，行军打仗，十成的力气里，倒有七成是用在这路上，弓马纯熟、刀枪拼杀，那是明面上的功夫，可真正的较量，更多是暗处较劲。”

他望著远处隱入夜色的山峦轮廓，轻嘆一声：“这路上消磨掉的力气，远比在战场上挥刀十倍更多，脚底磨穿、肚里缺粮、身上发寒……每一样都是致命的。”