嘉定十一年，冬。

青石板上的薄雪被踏出几行蹄痕，黄鼎岳勒住坐下青驄，玄色斗篷在朔风里猎猎一振。

抬眼望去，朱漆府门在落雪中静默，竟似比记忆中矮了几分。一路行来，流徙冻馁之状填满眼底，那点寒意，直至望见这扇家门，才在心底悄然化开一丝暖意。

门房的老张头缩在炭盆边，抱著手炉正打盹，听见动静，惺忪的老眼先落在小青身上，浑浊的瞳仁倏地亮了起来：“哎呦喂！这不是小青姑娘吗？佛祖保佑，您可算捨得回来嘍！”他忙不迭地搓手起身。

小青含笑刚要应声，老张头的目光已滑向她身后那挺拔如松的身影。

少年一身玄色劲装，身量极高，发束玉冠，墨色青丝一丝不乱，额前几缕碎发被风撩起，露出光洁饱满的额头。十七八的年纪，鼻如悬胆，唇线分明，下頜的轮廓刀削斧凿一般。

尤其那双眼，沉静时如古井深潭，偶有精芒掠过，却似电光石火。老张头捋著几根稀疏的山羊鬍，咂咂嘴：“姑娘身后这位贵人是……瞧著面生得紧吶？”

“张伯，您老眼花了不成？”小青笑著將身后有些近乡情怯的少年往前推了半步，“这是咱家鼎岳少爷呀！”

“鼎岳少爷？！”

老张头惊得一个趔趄，眯起老眼，上下下下、左左右右，足足打量了三五息，猛地一拍大腿，震得棉袍上的雪沫簌簌落下，

“我的老天爷！真是少爷！这才几年光景？五载春秋，您这是……这是吃了仙丹还是得了道祖点化？丰神俊朗得简直换了个人！快，快请进！夫人要是瞧见了，怕不是要欢喜得晕过去！”

他一边忙不迭地开门，一边还在絮叨，“小青姑娘倒是没变，还是水灵灵一朵花儿似的……哪像少爷您，出去一趟，回来倒像是画本子里走下来的謫仙人！”

穿过熟悉的庭院深深，绕过结了薄冰的九曲莲池，东院翔凤楼的暖阁终於映入眼帘。

王清婉正临窗执笔，细细描摹一幅牡丹花样子，闻得脚步声抬眼，目光触及廊下那玄衣少年身影的剎那，指尖一颤，上好的狼毫“啪嗒”一声跌落在宣纸上，洇开好大一团墨晕。

她扶著窗欞缓缓站起，鬢边赤金嵌红宝石的抹额流苏微微晃动，声音带著不易察觉的轻颤：“这……这……可是我的岳儿？”

“娘！”

黄鼎岳疾步上前，玄色披风拂过青砖，捲起细碎雪尘。

王清婉几步抢到跟前，冰凉微颤的指尖抚上儿子温热的脸颊，细细摩挲：“我的儿……怎地长得这般快？这脸皮子，竟比养在绣楼里的娇小姐还要白嫩几分……”

她瞧著儿子深邃沉凝的眼眸，渊渟岳峙的气度，步履轻捷无声却自有千钧分量，一时间竟有些痴了。

片刻才回过神来，忙拉著他的手往暖阁深处走，炭火混著苏合香的暖意扑面而来，“快坐下，冻坏了吧？饿不饿？娘这就让你清秋姨娘去传膳……”

“娘，不忙。”黄鼎岳依言落座，月白锦袍下摆垂落，露出暗绣的流云纹路。王清婉已亲自为他解开披风系带。“孩儿理当先去给祖父祖母请安。”

“不急这一时半刻。”王清婉轻按他手背，“你祖父昨日为宗祠张掛岁末灯笼，略感风寒，此刻怕是在养性斋里小憩呢。我已打发婆子去通稟，咱们娘俩先垫补些点心，暖暖身子再去后院正楼。”

言罢轻击双掌，早有伶俐丫鬟捧著螺鈿漆盘鱼贯而入，盘中松子糖酥、桂花蜜糕，俱是他儿时最爱的零嘴儿。

王清婉安顿好儿子，这才转身，將一旁侍立的小青拉到近前，握著她的手，细细端详起来。

越看，眼中笑意越是盈满。

这孩子，从八岁起就跟在自己身边照料鼎岳，一晃眼，十六载春秋已逝。

那双曾如含清泉的眸子，如今更添神采，黑白分明的瞳仁依旧清澈，却沉淀了岁月赋予的沉静与通透，眼波流转间，慧黠內蕴，顾盼生辉。

微蹙的细眉舒展时如远山含黛，只在凝神思索之际，眉心才聚起一丝极淡的摺痕，透出骨子里的那份玲瓏心窍。

王清婉越看越是心喜，忍不住回头，对著正拈起一块松子糖的儿子轻轻啐了一口：

“没良心的东西！小青自打八岁起便跟著为娘照拂你，那份细致周全，有时连我这亲娘都要自愧不如。此番在终南山，她更是独自一人，衣不解带地守了你整整五年！眼瞧著大好年华……”

她故意將“独自一人”四字咬得极重。

黄鼎岳本欲辩解一句“清清白白”，话到嘴边猛然惊觉此非后世，名节大如天，岂容儿戏？

心念电转间，已然放下茶盏，起身整肃衣衫，对著母亲深深一揖，语声清晰沉稳：“母亲明鑑。儿对青儿，早有淑女之思，恳请母亲为儿作主，成全此心。”

被王清婉拉住的小青，闻得此言，如遭雷击，浑身剧震，脸颊瞬间红霞密布，心头狂涌的惊喜与酸涩化作热泪，霎时夺眶而出。

王清婉一把將小青搂入怀中，轻拍其背，眼中满是欣慰，转头对著儿子笑骂道：“算你小猢猻还有几分良心！不像你那木头疙瘩的爹，生生把你清秋姨娘耽搁到快三十才抬进房，活该被念叨一辈子！”

正说著，一位梳著妇人髻、眉眼温婉的女子端著热汤进来，正是清秋姨娘。

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