黑水堂和码头把头之间，恐怕早有默契。

前身至死都以为，自己是因为不懂规矩，多看了那黑船一眼，才招来杀身之祸。

但在如今的李业看来，这事儿根本就没那么简单。

那块乙字七號牌，是李业花了重金买的，若是自己死了，这牌子自然就成了无主之物。

只要鬼手刘和王把头串通一气，这块牌子转手再卖给下一个冤大头，又是一笔巨款。

这是一个局。

苦力们用血汗钱甚至借高利贷买来的號牌，在黑水堂眼里不过是隨时可以掠夺的东西。

人死了，牌子收了，放贷的纸人张再来收尸或者收活尸抵债——

一条完整的吃人链条！

“烟叔，我晓得了。”李业垂下眼帘。

老烟张了张嘴，那焦黄的牙齿间似乎有话语滚动，但最终只是化作又一声沉鬱的嘆息。

就在这时，棚屋外传来一阵嘈杂的脚步声，由远及近，很快到了门口。

布帘子被猛地掀开，一股汗腥味涌了进来。

“业哥！真醒了？老天爷开眼！”

当先衝进来的是个黑塔般的汉子，剃著青皮头，雨水顺著他粗糙的脸庞往下淌，敞开的短褂里露出黝黑结实的胸膛，上面还有刚才扛包留下的红痕。

他叫韩铁发，但码头上都喊他铁头，是跟著老烟枪討生活的苦力里最能打也最讲义气的一个。

他身后又跟进来三四条汉子，都是码头上下苦力的打扮。

短打赤脚，浑身湿透，脸上带著雨里劳作后的疲惫，但看到李业坐起身，眼里都露出真切的高兴。

“醒了就好，醒了就好！”

一个瘦高个搓著手笑道，他叫陈硕根，外號麻杆。

“昨晚听说你栽江里了，可把兄弟们急坏了！”

另一个敦实矮壮的汉子叫赵光磊，人都喊他石墩。

最后面是个有些沉默的年轻人，叫孙邵钧，因为耳朵有点背，別人喊他时反应总慢半拍，得了諢名“闷雷”，平时话最少。

小小的棚屋顿时显得拥挤起来，充满了活人的嘈杂，衝散了些死寂和绝望感。

铁头大步走到床板边，蒲扇般的大手想拍李业的肩，看到他苍白的脸色和湿漉漉的绷带，又訕訕地收了回去，只咧著嘴笑：

“醒来就成！妈的，鬼手刘那三指畜生，早晚老子要弄他……”

他话没说完，老烟枪就重重咳嗽了一声。

铁头这才注意到老烟枪难看的脸色。

“咋了，烟叔？业哥醒了不是大喜事吗？你这脸拉得比驴还长。”

老烟枪闷声道：“把头说了，阳气棚没名额，让阿业等半个月。”

“什么？！”铁头眼睛一瞪，“等半个月？放他娘的狗臭屁！业哥这伤能等半个月？那不就是让业哥等死吗！”

“就是！这不欺负人吗！”石墩也瓮声瓮气地嚷起来。

“业哥的號牌刚没，转头就不给活路？”

“狗日的！”铁头额上青筋暴起，一拳砸在旁边摞起的破麻袋上。

“这是明摆著要绝了业哥的生路？！走！咱们找把头说道说道去！这么多兄弟，还怕他不成？”