然而，面对四年后魏忠贤与齐楚浙党蓄谋已久的疯狂反扑，即便是叶向高，这位东林党的擎天巨柱，也终將独木难支。

他最终的结果，也只能是黯然下野，彻底告別政治舞台，其政治生命被无情终结。

一荣俱荣，一损俱损。

这是党爭铁律。

当叶向高这棵大树轰然倒塌，依附於其上的枝蔓，又岂能独善其身。

陶朗先作为叶向高一手提拔、安插在登莱要地的亲信，其命运早已註定。

张启清晰地记得，就在天启五年，也是魏忠贤权势最炽之时，陶朗先將被党爭牵连入狱，最终惨死囹圄之中，成为党爭祭坛上又一颗血淋淋的供品。

思绪至此，张启深深吸了一口驛馆房间內带著淡淡霉味的空气。

窗外夜色如墨，仿佛预示著帝国未来那深不见底的黑暗。

对於明末这无休无止、耗尽了国家最后元气的党爭，张启內心並无意也无资格去评判其间的对错是非。

东林党人或许真有匡扶社稷之心，齐楚浙党也未必儘是奸佞，阉党更是权力异化的怪物。

但无论哪一方，其行事逻辑的核心都早已偏离了“国事”二字，只剩下赤裸裸的派系利益与残酷的权力倾轧。

置身其中，无论站在哪一边，都如同行走於万丈深渊边缘的钢丝之上。

稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不復。

“绝不能卷进去。”

张启的声音低沉而坚定，在寂静的房间里几不可闻，却带著千钧之力。

这並非怯懦，而是基於对歷史脉络清晰认知后，最清醒的自保。

若今日自己贪图那旅顺守备的虚名，欣然接受陶朗先的举荐，那么，自己身上便会被深深打上“陶党”，进而被打上“叶党”、“东林党”的烙印。

这根无形的绳索一旦繫上，待到陶朗先这艘船倾覆沉没之时，滔天的巨浪必然会將自己也一同捲入海底，绝无倖免之理。

届时，自己纵有千般才能，万般抱负，也將在党爭的绞肉机里化为齏粉。

张启需要时间，需要空间，更需要一块不受朝堂风云瞬息万变所直接衝击的根据地。

旅顺，这片贫瘠却被他寄予厚望的边陲之地，就是他唯一的，也是最好的选择。

张启站起身来，走到窗边，推开一丝缝隙。

初夏夜晚微凉的风带著海港特有的咸腥气息涌入，吹散了室內的沉闷。

他望向东北方向，目光仿佛穿透了沉沉夜幕和无垠的海水，落在了那片承载著他所有心血的滩涂盐场，落在了那些刚刚播下种子的田垄，落在了那些眼巴巴盼著一条活路的军户身上。

“两三年……”

张启心中默念。

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