他顿了顿，声音压低，却字字清晰：“值夜规矩，都给我记死了——第一，衣甲不解，兵刃不离身。第二，篝火彻夜不熄，每隔一刻添一次柴。第三，眼睛不能只盯著火堆，要耳听八方，尤其注意车阵外阴影处、山壁上方。”

周勇抱拳：“少帮主放心，规矩我们都懂。”

苏德荣点点头，又从怀里掏出个竹哨，掛在脖子上：“暗號都还记得吧？”

“记得。”王贵接口，“一声短哨，鷓鴣啼，示警；两声急哨，夜梟鸣，表敌袭；三长一短，布穀应，求援。”

“成。”苏德荣收起竹哨，“其余人抓紧歇息。”

.......

夜色渐深。

林间风声呜咽，夹杂著不知名夜鸟的啼鸣，远远近近，忽高忽低。

篝火跃动的光將树木的影子拉长扭曲，投在岩壁上，恍若幢幢鬼影。

陈江河静立车旁，忽闻身后细微脚步声。他左手悄然放在腰间的石灰袋上。

“是我。”苏德荣的声音响起，带著一丝疲惫。

陈江河稍稍放鬆，侧身见苏德荣拎著个小皮囊走过来，在他身旁的货箱上坐下。

“师兄还未歇息？”陈江河问。

“睡不著。”苏德荣拔开皮囊塞子，仰头灌了一口——是清水，不是酒水。

他抹了抹嘴，將皮囊递给陈江河：“喝点？”

陈江河接过抿了一口，清凉入喉。

二人一时无话，惟余篝火噼啪。

半晌，苏德荣忽然开口，声音压得很低，几乎被风声淹没：“江河，你觉得这趟鏢……能平安送到吗？”

陈江河转头看向他。火光映照下，苏德荣脸上惯常的散漫笑意早已不见，取而代之的是一种深藏的忧虑。

“师兄在担心什么？”

苏德荣没有立刻回答。他捡起地上一截枯枝，拨弄著篝火边缘的炭块，火星四溅。

“青龙帮新吞林家堡，需时日整顿消化，手暂时伸不到狼牙峡，那边只需递帖破財消灾便可。”他缓缓道，“但黑风岭……我总觉著不踏实。”

“青龙帮萧青此人，野心极大。”苏德荣继续道，声音愈发低沉，“他既敢血洗林家夺权，便不会满足於只做个堡主。城外要道设卡收税只是第一步。我担心……他会借『剿匪』之名，把手伸进黑风岭。”

“剿匪？”陈江河眉头微皱。

“对。”苏德荣苦笑，“黑风岭匪患之名在外，青龙帮若打著替天行道、清剿残匪的旗號在此设伏，劫了咱们的鏢，事后只需推给『匪帮內訌』或『误伤』，谁能追究？官府巴不得有人替他们剿匪，睁只眼闭只眼罢了。”

陈江河心中一凛。

这並非杞人忧天。乱世之中，此类手段屡见不鲜。大义名分之下，行的却是杀人越货的勾当。