堂內一时寂静。

苏景明沉默片刻，缓缓放下茶盏，目光转向陈江河。

“陈江河。”

“晚辈在。”

陈江河起身抱拳。

苏景明打量著他，眼中神色复杂——有讚许，有欣慰，也有一丝深藏的感慨。

“你入鏢局掛职，不过第一次走鏢。”苏景明缓缓道，“这趟鏢，本不该让你这等新人涉险。但德荣力荐，我亦存了考校之心。如今看来......”

他顿了顿，声音沉了几分：“你做得很好。临危不乱，隱忍果决，关键时刻敢搏命，又不失分寸。李师傅，果然教徒有方。”

陈江河躬身：“前辈过誉。那夜能退敌，全赖师兄与诸位同僚死战在前，晚辈不过恰逢其会。”

“恰逢其会？”苏景明笑了笑，“江湖上多少所谓『高手』，生死关头便露了怯。你能在那种局面下冷静判断、择机出手，已是难得。”

他不再多言，从怀中取出一本帐簿，又提起笔，蘸了墨。

“这趟鏢的酬劳，按鏢局规矩结算。”苏景明一边说，一边在帐簿上书写，“此番走鏢，原定酬劳照发。此外，因你等护鏢有功，挫败强敌，保全鏢货与同仁性命，鏢局另有额外奖赏。”

他看向周勇、王贵、赵铁山：“周勇、王贵、赵铁山每人赏银十五，另记功一次，年內月例上调二两。”

三人闻言，皆是面露喜色，起身拜谢：“多谢二爷！”

苏景明点点头，最后看向陈江河，缓缓道：“陈江河，你此番立下首功，於鏢局有救难扶危之大义。经我与德荣商议，决定予你如下奖赏——”

他伸出两根手指：

“第一，此番走鏢酬劳，按鏢师最高规格结算，计银三十两。”

陈江河心头一动。这已是远超寻常明劲鏢师走一趟鏢的收入。

苏景明继续道：“第二，因你实战之功，额外奖励白银二十两。”

苏景明顿了顿，补充道，“此外，肉食、药散照旧。从下月起，你月例增至十五两。”

陈江河默默计算。

这对於现在的陈江河而言是一笔实实在在的巨款，有了这些银子，母亲不必再住柴房，可以在武馆附近买一间像样的小屋。

“晚辈多谢。”陈江河深深一揖。

苏景明摆摆手，示意他起身，又看向苏德荣：“德荣，你伤势如何？”

“死不了。”苏德荣扯了扯嘴角，“就是得养一阵子。”

“那就好好养。”苏景明语气严肃，“近日鏢局暂无长途大鏢，你在家歇著，顺便多练练武，少出去给我閒逛。”

苏德荣訕笑两声：“一定，一定。”

苏景明：“好了，都散了吧。”

“陈兄弟，回头得空，一起喝酒！”周勇咧嘴笑道，“到时候，我请客。”

王贵憨厚点头：“我也去。”

赵铁山拍了拍陈江河肩膀。

陈江河一一回礼，心头涌起一股暖意。

这些刀头舔血的汉子，或许粗鲁，或许直性子，但恩怨分明，重情重义。

辞別眾人，陈江河揣著沉甸甸的银袋正准备离开鏢局，却被苏德荣拉住。

......

后院茶室，药香微苦。

苏景明亲手给苏德荣换了伤药，重新包扎妥当，这才在太师椅上坐下。

苏景明转向陈江河，沉吟片刻，缓缓道：“德荣已经与我商议过了，刚刚人多，不便將此物送与你。你如今明劲已成，下一步便是积累气血，叩关暗劲。这一步，光靠肉食和寻常药散，进度太慢。”

陈江河心头一动，抬眼看去。

他沉声道：“药材我已备齐三份，稍后让人送来。此汤外用，配合桩功，能强健筋骨、疏通经络，助你更快夯实明劲根基，为衝击暗劲做准备。”

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