她语速不快，但每个参数都提到关键点，估算结果也与林砚心中快速计算的区间大致吻合！这绝不是“略知一二”的水平！

林砚心头震动，面上却不显，只是点了点头：“姑娘好眼力，好算学。”这称讚出自真心。在这个时代，一个女子能有此等空间想像和数学能力，简直凤毛麟角。

女子似乎被他的直接称讚弄得有些不好意思，微微偏过头，风帽遮住了更多面容，只轻声回了句：“公子过誉。”顿了顿，她又仿佛自言自语般低声道：“若是能测得更精確的风速分层数据，或可建立风偏修正模型……可惜，没有合適的仪器，时间也……”

风偏修正模型！林砚瞳孔微缩。这概念已经相当超前了！他越发肯定，此女绝非常人。

“姑娘如何称呼？”林砚问。

女子沉默了片刻，才轻声道：“我姓沈，名知瑜。知晓的知，瑜玉的瑜。”

沈知瑜。林砚记下了这个名字。

就在这时，前方探路的老兵突然打出噤声的手势！眾人立刻伏低。只见侧前方百步外的雪丘后，转出几点晃动的火光，隱约传来狄语的呼喝声和马蹄轻响——是一队狄人巡骑！人数似乎有七八骑，正朝著他们这个方向逡巡而来！

冷汗瞬间浸湿了林砚的后背。他们这里虽有六名男子，但只有两名老兵是战兵，其余皆是工匠文吏，加上三名女子，一旦被发现，绝无幸理！

韩老兵脸色铁青，握紧了刀，对林砚做了个分散隱蔽、听天由命的手势。

就在这千钧一髮之际，沈知瑜忽然扯了扯林砚的袖子，声音压得极低，却带著一种奇异的镇定：“不能分散！分散必被各个击破！跟我来！”

她不等林砚反应，对搀扶著伤者的同伴和吏员快速低语了一句，然后竟拉著林砚，朝著侧后方一片看似毫无遮拦的乱石斜坡滑了下去！其他人见状，虽不明所以，但见她神情篤定，也只得咬牙跟上。

那斜坡覆满积雪，陡峭湿滑。眾人几乎是连滚带爬地滑下去，弄出不小的动静。上方的狄人巡骑似乎听到了声响，呼喝声朝这边靠近！

沈知瑜却似乎对这里极为熟悉，滑到坡底，毫不停留，拉著林砚就往几块巨大的、被积雪半埋的嶙峋怪石后面钻。石头后面，赫然有一个被枯藤和积雪掩盖的、仅容一人弯腰通过的狭窄石缝！

“快！进去！”沈知瑜急道。

眾人不及细想，依次鱼贯钻入。石缝初极窄，仅容侧身，行进数步后，內部竟豁然开朗，是一个不大的天然岩洞，虽阴冷潮湿，却足以容纳十余人藏身，且洞口隱蔽异常。

眾人屏息，听著外面狄人巡骑的马蹄声和呼喝声在石坡上方来回逡巡，甚至有几声狄语似乎就在洞口附近响起。但终究未能发现这个隱蔽的入口，逗留片刻后，马蹄声渐渐远去。

直到再也听不到任何声响，岩洞內的眾人才长长鬆了口气，几乎虚脱。韩老兵看向沈知瑜的目光充满了惊异与感激：“沈姑娘，你……你怎么知道这里有这样一个洞穴？”

沈知瑜靠在冰冷的岩壁上，喘息稍定，才低声道：“家……家父当年曾参与勘测北境边防舆图，我……我自幼喜看地理志与堪舆图，偶然在一份旧档中见过这附近的地形標註，提及有此隱洞，方才情急之下，冒险一试。”

这个解释依然有疑点，但此时此刻，没人会深究。救命之恩是实打实的。

林砚深深看了沈知瑜一眼。这个女子，身上秘密不少。精湛的算学与工程知识，对北境地形甚至隱秘洞穴的了解，处变不惊的镇定，还有那双过於明亮聪慧的眼睛……她绝非普通的医营学徒，甚至可能並非真正的医营之人。

但不知为何，林砚心中並无多少被欺瞒的不快，反而升起一种奇特的、近乎直觉的信任。或许是因为她展现出的专业能力，或许是因为她临危不乱带领大家脱险的果决，又或许，仅仅是因为在那双眼睛里，他没有看到丝毫恶意，只有清澈、专注，以及一种与他相似的、属於技术思考者的独特光芒。

“多谢沈姑娘。”林砚郑重道谢。

沈知瑜摇了摇头，火光映照下，她的脸颊似乎微微红了一下，不知是冻得还是別的。“林公子客气了，若非你们，我们三人恐怕也难逃狄人毒手。”她顿了顿，犹豫了一下，还是问道：“公子……可是工部派来，专为那『新砲』之事？”

林砚心中瞭然，看来“神机砲”的消息，在朔风城內已不是秘密。他点了点头：“正是。明日便要在那土垒试砲。”

沈知瑜的眼睛一下子变得更亮了，那是一种纯粹的技术狂热。“那砲……真能及远？我听说原理迥异於常，採用配重……”

她似乎意识到自己问得过於深入，有些赧然地停住。

林砚却忽然有了一个大胆的想法。此女算学精深，对拋射理解远超常人，或许……正是解决明日试射难题的关键助力！李策的要求极其严苛，在恶劣天气下，仅靠他们粗糙测量的数据和理论射表，命中百步內的概率並不高。若能有一个精通算学、甚至能提出“风偏修正模型”的人协助……

“沈姑娘，”林砚直视著她的眼睛，语气坦诚而恳切，“实不相瞒，明日试砲，事关重大，更关乎我等生死。然天时不佑，数据粗糙，並无十足把握。姑娘既精於此道，不知……可否相助？帮我等覆核数据，推算更精確的发射诸元？”

沈知瑜显然没料到林砚会提出这样的请求，愣住了。她看了看林砚，又看了看旁边王墨等人期待的眼神，最后目光落回林砚脸上。那双深邃的眼眸里，没有轻蔑，没有怀疑，只有对技术的纯粹执著和对她能力的真诚认可。

一种久违的、被平等对待、被需要的感觉，悄然涌上心头。在她作为女子，才华被世俗所困的这些年里，这是第一次。

她深吸了一口岩洞中冰冷的空气，点了点头，声音不大，却异常清晰坚定：“好。我愿尽力。”

那一刻，岩洞外风雪呼啸，岩洞內火光摇曳。两个因战乱而意外相逢的年轻人，在昏暗的光线里对视，仿佛在彼此眼中，看到了某种相似的火种。

王墨等人面露喜色。林砚心中也微微一松。

他不知道沈知瑜的真正来歷，也不知道她为何会出现在这里。但此刻，他选择相信自己的直觉，相信这份在绝境中萌发的、基於技术与智慧的惺惺相惜。

距离天明试砲，只剩下不到三个时辰。他们必须抓紧这最后的时间。