深秋的天格外冷，正在下陈里全村都洋溢在丰收的喜悦中时。

几千里外的咸阳，这个新生的帝国中心，发生了一件影响了这片辽阔土地几千年的事情。

此时的咸阳城还浸在夜色里，章台宫前的大道就已经被灯火照得亮如白昼。

寅时刚过没多久，铜製的漏壶滴答作响，房檐下的铜铃被冷风颳得轻轻晃，却盖不住士兵鎧甲碰撞的脆响，还有车轮碾过地面的厚重声音。

始皇帝嬴政第五次东巡的队伍，正按规矩慢慢聚齐，一片黑红色的旗帜在微光里舖开，把整个宫门前的广场都染成了深色。

“郎中令，陛下的乘舆准备好了吗？”左丞相李斯穿著深青色的官服，腰上繫著玉带，慢慢走到队伍前面，盯著正中间那辆最气派的车子，语气严肃得不容半点马虎。

他快六十岁了，头髮和鬍子都白了些，却依旧站得笔直，手里攥著一卷竹简，上面写著沿途各个郡县要准备的物资清单，每一项都反覆核对过三遍，生怕出一点差错。

郎中令蒙毅快步上前，弯腰回话：“回丞相，车子早按陛下的吩咐备好了。车身是上好的梓木做的，刷了三遍黑漆，窗帘也换了加厚的鮫綃布，车厢里还放了太医熬好的汤药和暖炉。””

“另外骑兵和步兵都已列阵完毕，驰道两边的驛站也都传了號令，每十里设一个岗哨，三十里一个驛站，肯定不会出问题。”

蒙毅身材高大魁梧，鎧甲上的金边在灯光下闪著冷光，他是大將军蒙恬的弟弟，深得秦始皇信任，这次东巡，由他亲自带著侍卫保护皇帝。

李斯点点头，目光落到车子旁边站著的太监赵高身上。赵高穿著绣著暗纹的宦官衣服，身形瘦小，眉眼间总是带著一副恭恭敬敬的样子，正亲自检查车帘上的铜扣子。

见李斯看过来，赵高赶紧弯腰行礼。两人眼神碰了一下，都从对方眼里看出了担忧。

陛下这半年来身体越来越差，经常咳嗽、睡不著觉，太医也没辙，只能说是受了风寒，如今天冷路远，还要长途奔波，实在让人放不下心。

可陛下心意已决，前几天李斯和右丞相冯去疾一起劝他缓一缓，反倒被骂成是“像女人一样胆小”，现在只能尽力把一切安排妥当，好好护著陛下。

等到卯时整，宫里传来了钟声，敲了三下之后，负责传旨的官员手里拿著玉圭，站在宫门前的台阶上，高声喊：“陛下驾到——”

现场瞬间安静下来，所有官员和士兵都低下头、弯著腰，鎧甲摩擦的声音和眾人的呼吸声混在一起，没人敢抬头看一眼。

黑色的宫门慢慢推开，几个太监扶著始皇帝嬴政走了出来，身后跟著几个持剑的侍卫。

嬴政快五十岁了，鬍子梳得整整齐齐，却遮不住脸上的蜡黄色，人也瘦得厉害，一身绣著龙纹的黑红色龙袍，显得他脸色更白了。

脖子上还隱约有几块红斑——那是常年劳累落下的病根，被衣领勉强遮住。他每走一步都要太监扶著，呼吸也有些不畅。

昨天晚上又咳了大半宿，这会儿眉头还拧著，一脸疲惫。

“陛下，天冷风大，快上车吧。”赵高快步凑上前，小心翼翼地扶住嬴政的左臂，声音恭敬得几乎低到了尘埃里。

他早就在车厢里藏好了暖炉，又把丝绵被子叠得整整齐齐，就等他的陛下上车歇著。

嬴政摆了摆手，挣开太监的搀扶，目光扫过台阶下的大臣们，声音沙哑却依旧带著帝王的威严：“诸位平身吧。”

他的目光挨个落在冯去疾、李斯和蒙毅身上，缓缓说道：“这次东巡，一是去查查齐地的官员有没有好好办事，也为震慑一下那些各国的余孽。二是去琅琊见徐福，让他把长生不老药献上来。”

环顾四周，目之所及，所有人都低下了头颅。

“沿途各个郡县的物资供应，都按老规矩来，不许骚扰百姓，也不许少给一样！要是有偷懒怠慢的，按我大秦的律法处置。”

“臣等遵旨！”大臣们齐声弯腰应答，声音震得周围的空气都在晃动。

冯去疾上前一步，捧著一卷竹简说道：“陛下，沿途各郡的郡守都派人送来了文书，贡品和驛站都准备好了，临淄、琅琊两地也已提前清场，保证陛下的安全。”

嬴政微微点头，不再多说话，转身走上登车的梯子。

蒙毅和赵高一左一右扶著他，等他在车里坐好，太监们慢慢放下鮫綃窗帘，把外面的寒风和喧闹都挡在了外面。

车厢里舖著厚厚的丝绵垫子，暖炉散著热气，桌上摆著汤药、甜水，还有几卷竹简，都是嬴政平时要看的各地奏章。

“起驾——”传旨的官员再次高声喊喝，车子两侧的侍卫握著长戟，率先迈步往前走。

那辆专车慢慢动了起来，梓木车轮碾过铺好的青石板，只发出沉稳的“軲轆”声，身后跟著九辆配套的车子，分別坐著著太监和太医，以及文书和贡品。

再往后就是三千步兵和一千骑兵，鎧甲在晨光里闪著冷光，旗帜被风吹得猎猎作响，整个队伍前后拉了十几里长，把宽阔的驰道占得满满当当。

队伍驶出章台宫，沿著驰道向东走。秦朝的驰道宽得很，中间三丈宽的地方是专门给皇帝走的，两边种著整齐的青松，这些树都是当年秦始皇下令栽的，既能標记道路，又能遮挡风沙。

道路两旁的百姓早就被官吏赶到了路边，一个个趴在地上磕头，男女老少都不敢抬头。有小孩哭闹的，也被父母死死捂住嘴。只听见一片此起彼伏的“吾皇万岁”，顺著风飘向远方。

车厢里，嬴政掀开窗帘一角，看著外面的景象。

四周农田里的穀子早就收割完了，只剩下稀疏的茬子。农户们正忙著把粮食运回家，矮矮的房屋错落有致，烟囱里飘著裊裊炊烟，看起来一派安稳景象。

可他心里清楚，这份安稳下面藏著不少隱患。

前朝六国的贵族还在暗中作乱，韩国、赵国的遗民经常聚眾闹事，齐地的盐商和官员互相勾结、贪污钱財。

这次东巡，表面上是专程为了去求仙药，实际上是要借著皇帝的威严震慑这些势力，稳住大秦的江山。

“陛下，要不要喝点甜水润润嗓子？”赵高递上一杯温热的蜜水，语气依旧恭敬。他看著嬴政苍白的脸色，心里打著算盘，却不敢表现出半分异样。

嬴政接过蜜水，喝了一小口，又把窗帘往旁边拉了拉，目光落在远处的田野上，低声说道：“徐福那边，有消息了吗？”

他这几年越来越怕死，统一了六国，创下了前所未有的功业，他想一直活著，让这片完整的国土万年永固。

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