被解救的村民大多衣衫襤褸、面带惶恐，亨利让人从缴获的物资中分出少许麦饼和肉乾分发给他们。

得到食物的村民们对著亨利连连道谢，隨后便相互搀扶著，沿著熟悉的道路自行返乡，经歷了这场劫难，他们只想儘快回到残破的家中，看看是否还有残存的念想。

处理完俘虏的事，亨利便做出部署：他亲自带领部分骑兵沿无名河北岸骑行，梅温则率领水手们操控缴获的铁民长船，载著满满一船战利品顺河而上，两队人马约定在荒冢屯会合休整。一路上行军顺利，没有再遇到铁民的踪跡，傍晚时分，两队人马先后抵达了荒冢屯。

…………

荒冢屯的会客厅內，壁炉里的火焰噼啪作响，却驱不散空气中的几分沉闷。

主座上坐著一位女子，她身形端庄高挑，一身深色裙装衬得肤色愈发苍白，只是紧绷的脸庞让她显得有些尖酸刻薄，才二十七岁的年纪，嘴角和眼角就已爬上了些许细密的皱纹，棕色的头髮在脑后挽成了寡妇结。

她抬眼看向站在厅中的亨利，开口发问：“所以你们完全清理了所有的海盗？”

“是的，达斯丁夫人。”亨利已卸下沉重的鎧甲，换上了轻便衣衫。一名黑髮侍童端上了麵包与食盐，亨利进食后，將腰间的佩剑递给侍童保管，继续说道，

“根据俘虏供述，此次前来劫掠的铁民由黑潮岛头领贝隆·布莱克泰斯带领，如今已全部伏诛，他们的长船也被我们缴获，经搜查確认並无其他同伙藏匿。”

达斯丁夫人的神色稍稍缓和，语气也不再咄咄逼人，“谢谢你，亨利伯爵，请坐，我欠你个人情，不过艾德只派了你来吗。”

“是的，夫人。我率领麾下骑兵，专门负责清剿这股滋扰北境海岸的小股铁民。”亨利在侍从的引导下，在主座旁的椅子上坐下。

“如果艾德的哥哥布兰登还活著，他绝对会亲自带兵前来援助自己的封臣。”达斯丁夫人的音量稍稍提高，语中满是难以掩饰的怨气，

“他可不会放任自己的封臣遭受劫掠，却带著全北境的战士跑去响应国王的號召，只隨便派些人来应付！抱歉，我並不是在侮辱你，亨利伯爵，我只是……”

“我理解，夫人。”亨利知道这个女人的怨气並不是衝著自己。

“谢谢您的宽容，亨利。”达斯丁夫人的声音稍稍放鬆下来，眼神中的锐利也淡了几分，“你需要什么帮助吗？”

“我需要补给、一些士卒，以及铁匠的协助，夫人。”亨利直截了当地说明来意，“根据我从俘虏口中得到的情报，黑潮岛此刻防备十分空虚，我计划带著战士们乘船渡海突袭黑潮堡。”

“你不该为了艾德·史塔克冒这么大的险。”达斯丁夫人提起艾德的名字时，语气里毫无半分尊敬，只剩浓浓的幽怨，“我听说你的父亲在劳勃起义中牺牲了，他有好好被安葬吗？”

“家父在鸣钟之役中牺牲，遗骸在威曼·曼德勒大人的帮助下被送回了白港，安眠在『雪圣堂』中，得以入土为安。”

“你们七神的规矩终究是繁琐些。幸好，你父亲是为威曼伯爵战死，而不是为了艾德·史塔克。”达斯丁夫人缓缓点头，话语中的怨气几乎要溢出来，“威廉·达斯丁，我的丈夫，他为艾德·史塔克战死在了极乐塔。”

她的眼神渐渐涣散，似乎陷入了遥远的回忆，狭长的眼睛微微眯起，牙关紧咬，语气中满是刻骨的恨意：“艾德·史塔克只带回了我丈夫的战马——为了用它驮回他自己妹妹莱安娜的尸体！

他把我丈夫的尸体隨意埋在千万里格之外的赤红山脉，让他在石头堆里腐烂发臭，最后却『慷慨』地把战马还给我，面无表情地告诉我，他感激达斯丁家族的奉献。我可怜的丈夫威廉……他向我发过誓，一定会回到我的身边。如果有机会，我发誓要……”

话说到一半，她猛地回过神来，眼神恢復了清明，带著几分歉意说道：“哦，抱歉，让劳累的您在这里听一个寡妇的抱怨。北境的寒风中可没什么娱乐活动，可怜的寡妇只能一个人在壁炉旁回忆过去。我们之前说到哪了？”

“我准备跨海登陆黑潮岛並突袭黑潮堡，夫人。”亨利適时地提醒道。

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