年关將至，亨利正端坐铁拳堡的主厅高位，聆听温斯顿学士的年度財政匯报。

“……综上，收入方面：海湾林领地的粮食税、牲畜税及手工业品税等实物税，折合成金龙幣约一万两千枚；港口关税、城镇营业税与义务税等货幣税，合计八千金龙。全年总收入两万金龙。”温斯顿学士垂首稟报，指尖的羊皮卷边缘已被摩挲得发毛。

“支出方面：按惯例上缴王室百分之四十的义务税，计八千金龙；向七神教会的年度捐献，一千金龙；此外，十五位效忠於您的骑士俸禄、铁拳堡与黑水河两地各四百人的卫队军餉及军械维护费，三座下属城镇的官吏薪资，再加上城堡、港口与领地內道路桥樑的修缮开销……共计八千金龙。全年总支出一万七千金龙。”

倒还盈余了三千金龙，钱，越花越多了，亨利揉了揉脑袋。

“我们为何要给教会交钱？”旁听席上的乔佛里忽然皱紧眉头，稚嫩的嗓音里满是不解与牴触，坐姿也不由得挺直了几分。

“这是七国歷代传承的惯例，王子殿下。”温斯顿学士礼貌地回应，“教会执掌七神信仰，主持婚丧嫁娶等仪典，更能安抚民心、约束信徒言行，各大家族皆需通过供奉换取教会的认可与支持。”

“我不喜欢这种『惯例』。”乔佛里梗著脖子，又开始发表他的“独到见解”，“他们坐拥无数產业、圣堂与信徒供奉，凭什么不用纳税？反倒要我们倒贴钱！

“即便是王室与各大公爵，也需维持对教会的捐赠。”温斯顿补充道，“据君临传来的消息，您的外公，西境的泰温·兰尼斯特公爵近日刚向教会献上一笔不菲的无偿供奉，以此巩固家族与教会的联繫。”

“那是因为泰温是个躲在凯岩城里的懦夫！”乔佛里的声音陡然拔高，语气里的不屑几乎要溢出来，“我父亲在三叉戟河畔堂堂正正击败雷加，平定叛乱，他却坐拥金矿按兵不动，直到最后一刻才跳出来窃取胜利果实！我父亲实在过於仁慈，才让这种人继续担任西境守护。”

来到铁拳堡后，乔佛里这类鄙视兰尼斯特的言论愈发频繁。

温斯顿学士说，他曾亲眼看见，王子殿下在城堡外广场的木桩上钉了块木牌，上面写著羞辱兰尼斯特的字句，不知是从何处学来，实在不文明，有失王子体面。

“王子殿下，王后陛下亦出身兰尼斯特家族。”站在亨利身侧的多米利克·波顿適时开口提醒。这位北境波顿家的子弟，在得知亨利获封爵位与骑士身份后，便主动南下投效，成为他的第二位侍从。

“我妈妈不一样，她嫁给了我父亲，便是我们拜拉席恩家族的人。若非王后的身份，你们本该称她为拜拉席恩夫人。”乔佛里算是尽了自己的孝道。

“乔佛里，”亨利並未斥责他的无礼，只是平静地开口，“我们在诸多事务上仍需藉助教会的力量。信仰的约束力，有时比刀剑更能稳固领地根基——你要明白，统治不仅靠武力，更要靠民心所向。”

乔佛里愣了愣，隨即露出恍然大悟的神情。亨利见状不由得揉了揉眉心——他最怕这孩子露出这种表情，往往意味著又会生出些天马行空的念头。

时至今日，亨利仍未想好该如何彻底安置乔佛里。他从未想过，將这孩子带离瑟曦身边后，会养成这般模样。

少了瑟曦的溺爱与纵容，乔佛里褪去了往日的乖张暴戾，说到底，他终究还是个需要引导的孩子，一味纵容不可取，过分严苛亦不妥当。

或许，经心教导之下，他能成为一位合格的国王。亨利暗自思忖，指尖无意识地敲击著扶手。有些秘密，註定要永远埋葬在时光深处，绝不能让任何人知晓。

他曾託付温斯顿学士前往君临，以整理雷耶斯家族谱系、查阅祖先名讳为由，从派席尔大学士处借来了《七国主要贵族之世家谱系与歷史》——那本可能揭露乔佛里真实身世的典籍。

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