“李村正，人都到齐了？”

赵掌柜开口，声音尖细。

“回赵掌柜，碧溪村在册採药人一百四十七名，实到一百四十五名，两人重病臥床，实不能至，已报备。”

李老根躬身回答，姿態放得很低。

“嗯。”

赵掌柜不置可否，走到事先摆好的条案后坐下。

钱管事侍立一旁，那乾瘦男子打开木箱，取出帐册、算盘和笔墨。

“閒话就不多说了。”

赵掌柜清了清嗓子，“郡城总號有令，今年东华青州『冬贡』，需增添三味主药：十年份以上老山参、完整紫纹何首乌、並蒂双生金银花。各药材行辖下採药村落，按往例份额分摊。青木县份额，我药行已接下。”

“碧溪村，往年冬贡份额为老山参两株、何首乌三斤、金银花五斤。今年，新增份额为：老山参五株，需至少一株十五年份以上；紫纹何首乌十斤，需纹路清晰、块头匀称；並蒂双生金银花三对，需鲜活带根。”

“嘶——”

人群中响起一片倒吸冷气的声音。

这新增的份额，几乎是往年的两到三倍！而且要求更为苛刻！

十年份老山参本就难寻，十五年份以上更是可遇不可求；紫纹何首乌对生长环境和年份要求极高；並蒂双生金银花更是需要极大的运气才能遇到！

这根本就是不可能完成的任务！

“赵掌柜！”李老根声音发颤，“这……这份额是否太重了？碧溪村人力有限，深山险恶，如此要求，实在是……”

“重？”

赵掌柜冷笑一声，“李老根，你是在质疑总號的命令，还是觉得我青木药行好说话？別忘了，你们碧溪村的人能安安稳稳进山採药，是谁给的资格？是谁收购你们的药材，让你们有口饭吃？”

他站起身，走到人群前，缓缓踱步：“我知道你们觉得难。不难，能叫『贡』吗？上面的大人物们需要，那就是天大的事！办好了，自然有赏；办不好……”

他停住脚步，正好停在陈青阳附近不远，目光似乎无意地扫过陈青阳的脸，然后收回，声音陡然转厉：

“办不好，或者有人敢阳奉阴违，私藏好药，转卖他人……那就別怪我赵某人，按规矩办事了！”

“都听清楚了！冬贡药材，限期两月！两月之后，按各村完成情况，核定明年春季採药资格和日常抽成比例！完成最好的三个村子，抽成减半！完成最差的三个村子……”

“抽成翻倍！且，主要採药人，需入药行服役半年，以工抵债！”

服役半年！那意味著失去自由，成为药行的奴工，生死操於人手！

人群彻底骚动起来，有人双腿发软，几乎站立不住。

赵掌柜很满意造成的效果，坐回椅子上，端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，然后补充道：

“哦，对了。为示公正，也帮你们一把，药行特派这位孙先生——”

他指了指那乾瘦男子，“常驻碧溪村，协助鑑定药材，记录收缴情况。孙先生是郡城来的高级鉴药师，眼光毒辣，任何药材都別想矇混过关。”

高级鉴药师！常驻碧溪村！

陈青阳的心，彻底沉了下去。

赵掌柜放下茶杯，最后说了一句：

“两月之后，是吃肉还是喝风，是站著活还是跪著死，就看你们自己的本事和……造化了。”

“散了吧。”