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林如海的独女，除了那天上下来的林妹妹，又能是谁？

郑克爽本来虽通过薛通父子女三人与京中贾府消息，得知此世確为红楼无疑，但到底有些理不清时间线。

待方才听闻林如海髮妻新丧，林黛玉扶灵南下，一切又清楚三分。

“竟有此事！”他压下心绪轻嘆一声，语气中適时流露出几分对同辈不幸的感慨，“林家妹妹年幼失恃，又千里扶灵，实在令人唏嘘。”

他略作沉吟，目光扫过席间眾人，最终又落回周文彬身上，话语间已带上了决断：“周大人，如此说来，我明日拜望舅家，倒更添了一层缘故，须得前去探慰问候一番，方不失亲亲之道。”

他这番话情理兼备，既全了礼数，又彰显了亲谊，席上眾人自然纷纷称是。

那位鬚髮皆白的老乡绅捻须赞道：“世子爷年纪虽轻，却思虑周全，仁孝兼备，真乃延平王府之福啊！”

周文彬也连忙应和：“世子爷所言极是。林御史清名在外，其千金此番归来，州府虽依礼有所照拂，但终究不便过於深入家事。若有世子爷这般身份贵重的亲戚亲往慰问，於林小姐，於林家，都是一份难得的宽慰。”

眾人你一言我一语，待话题转过，席间气氛復又一团和乐。

……

转过天去，郑克爽一早便吩咐下去，先遣人將拜帖並一份薄礼送往林府，同时再备办一份丰厚却不逾制的奠仪。

之后才带了冯锡范、两个伴当並几名贴身侍卫，在地方官府安排的一些引路吏员陪同下，悠悠往林府而去。

此行只是简单拜望省亲，並不適合大张旗鼓、铺张排场。

林家祖宅坐落城西枫桥畔，深巷高墙，门庭轩昂，確有几世列侯的积淀气象。

闻得延平王府二公子来访，林家倒也未闭门谢客，几位鬚髮皆白、身著素缎袍服的族老在中堂接待，態度客气而疏离。

敘话间，几位族老言辞谨慎，多谈诗书礼乐、祖宗德泽，对於朝廷、时政乃至林如海一支近况，皆轻描淡写，语焉不详。

郑克爽察言观色，心知这“疏远”二字，绝非虚言。

他甚至隱约感觉，这些族老对於自己这位身上流著一半林氏血脉、却又与海外郑氏紧密相连的“外孙”，態度亦是复杂，既不愿过分亲近招惹是非，又碍於礼数血脉不能全然漠视。

略坐片刻，饮过半盏清茶，郑克爽便適时提及欲往玄墓山弔唁舅母贾敏之事。

此言一出，厅中空气似乎凝滯了一瞬。

一位主事的族老抚须沉吟，方缓缓道：“二公子有心了。如海媳妇的灵柩，確是暂厝於玄墓山家庙旁的精舍。只是族中近来诸事繁杂，且如海既已有安排，我等也不便过於干涉。世子若欲前往，老夫便让两个晚辈引路。”

语气平淡，听不出多少哀戚，倒更像提及一桩与己无甚相干的寻常事。

郑克爽心中瞭然，也不多言，只起身道谢。

出了林氏祖宅，登上马车，在两名林家旁支子弟陪同下，一行人往城西南的玄墓山行去。

路上，那两名林家子弟也只是恪守本分地引路，並不多话，问及丧仪安排，只答“皆由扬州来的林管家与姑娘做主”，再问便是“不甚清楚”。

郑克爽便不再探问，只透过车窗，看姑苏城外的初冬景致，稻田已收，树木凋疏，天地间透著股清寒。

玄墓山乃林氏祖塋所在，山势平缓，松柏森森。

贾敏的灵柩並未直接入葬，而是暂厝在山脚一处清净的家庙旁院。

院门素白，悬著白灯笼，时有身著麻衣的僕妇低头进出，气氛肃穆。

引路的林家子弟在院门前便止步，其中一人道：“世子爷，便是此处。里面……我等就不进去了。”

郑克爽頷首，自有隨从上前通报。

不多时，一位年约五旬的老管家，穿著重孝，急步迎出见礼。

郑克爽见他眼中带著血丝与疲惫，形容沧桑，面有哀色，便知此人操持贾敏丧仪应是尽了心的。

对这等忠心的老僕，郑克爽態度也和气，抬手虚扶：“老人家快快请起。我乃晚辈，前来弔唁舅母，不必多礼。”

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