林如海是他母亲未出五服的族兄，所以他理当称呼一声“堂舅”，其夫人自然也就是“舅母”，如此称呼正对。

林忠是林如海府上的大管家，追隨林如海多年，忠心耿耿，此番护送灵柩与黛玉南下，重任在肩。

他早得了通报，知来者是延平王府的二公子，又有族中某位姑太太的渊源，自是不敢怠慢，连忙將郑克爽引入灵堂。

灵堂设於精舍正厅，素幡垂地，白烛高烧，正中一口黑漆棺槨，前方设著灵位香案，烟气裊裊，瀰漫著檀香与悲伤混合的气息。

棺槨旁，一个纤细裊娜的身影跪在蒲团上，一身粗麻孝服，衬得人愈发瘦小，正默默向火盆中添著纸钱。

听得脚步声，那身影微微一颤，缓缓转过头来。

郑克爽目光落去，只见一张不过八九岁年纪的小脸，苍白得几乎透明，一双眸子极大，此刻因哭泣和疲惫而红肿著，却仍清澈如浸在寒潭里的墨玉，泪光点点，更添淒楚。

两弯似蹙非蹙罥烟眉確有，一双似喜非喜含情目则无。

整个人仿佛一尊极精致又极脆弱的冰雪娃娃，风吹即化。

这便是林黛玉了。

她看到郑克爽，眼中掠过一丝茫然与怯意，隨即在林忠的小声提示下，明白过来人身份，连忙以膝转身，面向郑克爽，依礼就要拜下。

“妹妹快请起！”郑克爽上前两步，虚扶阻止，语气放得格外温和，“我姓郑，名克爽，家母出自姑苏林氏，论起来，与妹妹亦是表亲。今闻舅母仙逝，心中悲痛，特来弔唁，愿舅母早登极乐。妹妹节哀，保重身子要紧。”

他话说得清晰恳切，黛玉听了，泪珠更是扑簌簌滚落不停。

她生长在扬州，此番还是头一次回到祖地，且是扶灵而归，本就心中悲痛。

不想祖地族人，待她又极是冷淡，小小年纪的她哪里会明白大人之间的那些利益纠葛？

所以这些天只有哀伤与委屈罢！

经歷过的人都知道，委屈的时候是最听不得旁人安慰关心的。

今日忽然来了郑克爽这么个表兄，又说了这样一番话来安慰自己，她便忍不住鼻头泛酸，满腹委屈一时涌了出来。

但她到底与郑克爽头回见面，並不亲近，故而只强忍著哽咽，端正回礼：“黛玉……谢过表兄。”

声音细弱，带著孩童的稚气与无尽的哀伤，听得人心头不忍。

郑克爽不再多言，依礼至灵前上了香，郑重拜祭。

礼毕，林忠引至侧厢奉茶。

郑克爽询问起丧仪安排及归程打算。

林忠嘆了口气，眉眼间忧色重重：“回世子爷，夫人灵柩在此暂厝，原是等老爷那边公务暂缓，或朝廷另有恩旨，再行下葬。”

“可眼下……姑娘身子弱，此地又……毕竟不是自己府上，老奴想著，还是先让夫人入土为安，过两日便带著姑娘回返扬州。”

郑克爽听出了他话中的为难，林家宗族显然並未给予多少实质支持，一切几乎全凭林忠这个老管家和年幼的黛玉操持，著实不易。

或许是出於怜惜，他略略斟酌，便开口道：“如此也好！我此番奉旨进京，船队经运河北上，正好要路过扬州。若林管家与妹妹不弃，不妨与我同行。官船设施齐备，沿途又有官府照应，总比你们自行返回稳妥许多。”

林忠闻言，先有愕然，隨即便是惊喜。

自家姑娘从小体弱，此番夫人病逝，扶灵南下，一则悲伤过度、二则舟车劳苦，他也极怕自己照顾不周，有负老爷所託。

现在有郑小王爷这样尊贵的人主动施以援手，又是老爷亲族，实是再好不过！

於是忙要行礼拜谢：“世子爷高义，小姐能得世子爷照拂庇护，实乃天幸！老奴……老奴代老爷、代姑娘，谢世子爷……”

“快免礼！”郑克爽再次扶住他，目光转向灵堂方向，似能穿透板壁，看到那抹小小的、哀伤的身影，“此事，还需问过妹妹意愿。若她同意，便如此定下。你们且收拾准备，把此间事料理妥当，待过几日启程，我遣车驾来此相接，一同前往码头登船。”

“是，是！老奴这就去稟告姑娘！”林忠连连应声。

郑克爽又宽慰几句，方起身告辞。

……