郑克爽打量著他，见他虽竭力做出稳重的模样，但那双眼睛里的机灵劲儿却是藏不住的，便温声道：“免礼。用过早饭了么？”

韦小宝眼珠一转，笑嘻嘻道：“回公子爷，吃过了！前个您才赏的银子，可不得吃顿饱的！”

他这话半真半假，昨日郑克爽赏的碎银確实好用，但“吃顿饱的”，多少有討巧卖乖之嫌。

郑克爽也不戳破，只点了点头，示意泊舟搬来个绣墩：“坐下说话。”

韦小宝略一犹豫，见郑克爽神色温和，便小心翼翼地坐了半边屁股，腰背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上——这模样，倒像是谁临时教过他似的。

“你那日说，对这扬州城大街小巷、三教九流都熟？”郑克爽端起茶盏，语气隨意。

韦小宝一听正题来了，精神一振，拍著胸脯道：“那可不！公子爷，不是我韦小宝吹牛，这扬州城从东关街到钞关码头，从盐商老爷的园子到叫花子蹲的桥洞，就没我不知道的地儿！您是要打听人，还是寻物件，或是想找什么乐子，只管吩咐！”

他说得眉飞色舞，那股子市井的鲜活气透出来，倒是冲淡了方才刻意装出的拘谨。

“你可想过，將来要做些什么？”郑克爽也不兜圈子，缓缓问道，“总不能一直在丽春院那种地方待著，想做龟公？”

韦小宝被问住了，张了张嘴，一时竟答不上来。

他从小在烟花巷里打滚，见过的多是迎来送往的皮肉生意、赌档里的买定离手和街面上的偷鸡摸狗。

將来？

他最大的“抱负”，无非是混成个有钱的大爷，然后自己开一家“丽冬院”、“丽秋院”，让他娘当老鴇也算孝顺。

可这些话，在眼前这位气度清华的公子爷面前，却怎么也说不出口。

郑克爽见他语塞，也不追问，只开门见山道：“我身边现还缺个机灵点的跑腿办事的人，你若有心，便跟在我身边听用。不敢说大富大贵，总强过你在市井里胡混。”

韦小宝眼睛一下子亮了，霍地站起身，又觉得不妥，忙重新站好，声音因激动有些发颤：“公子爷……您、您真要收我？”

“怎么，不愿意？”

“愿意！五百个、八千个愿意！”

韦小宝连连点头，差点又要跪下磕头，想起那日郑克爽好似不喜人动輒下跪，硬生生止住了，只深深一揖，“公子爷肯收留，是我韦小宝天大的造化！从今往后，公子爷让我往东，我绝不往西，让我抓狗，我绝不撵鸡！”

他说得急切，又带出市井俚语，惹得侍立在一旁的泊舟都忍不住扯了扯嘴角。

郑克爽却神色平静，等他说完，方道：“且不忙，我不会在扬州久待，过几日便要去京城，你可得想清楚了！”

韦小宝稍一犹豫，便坚定点头：“清楚，都清楚了！爷去哪儿，我就去哪儿！”

郑克爽笑道：“你这滑头，改口倒快！不过跟在我身边，有几点规矩，你要记住。”

韦小宝立刻竖起耳朵：“爷您说！”

“第一，手脚要乾净。该你得的，自然少不了，可不该拿的，一文钱都不能碰。”

“第二，嘴巴要严。听到的、见到的，该说的说，不该说的，烂在肚子里。”

“第三，行事要有分寸。我不拦你使小聪明，但大是大非上，不能糊涂。”

他说一句，韦小宝便点一次头，神色是从未有过的认真。

“你若犯了规矩，那我也不能留你！”郑克爽语气转淡，“明白了？”

韦小宝心头一凛，连忙肃容道：“明白！公子爷放心，小宝虽然……虽然以前是混街面的，但义气两个字还是懂的！公子爷对我有恩，我绝不做对不起您的事！”

郑克爽凝视他片刻，见他眼神虽仍有闪烁，但那份认真不似作偽，终於点了点头：“好！既如此，你今日便回去与你母亲说清楚。收拾收拾，明日来驛馆寻泊舟，他会安置你。”

说著，示意泊舟取过一个五十两的大银锭，赏给韦小宝：“那日，我看你还有几分孝心，这钱拿回去，给你母亲，就说是我预付的工钱，让她安心。”

韦小宝接过那沉甸甸的银子，一时眼睛都红了。

他不是没见过钱，可这么大一笔银子落到自己手上，那还是头一回！

在市井里见惯了人情冷暖，这样体恤周全的东家，可真是头一回遇到。

他用力吸了吸鼻子，將银子紧紧攥在手里，又朝郑克爽深深一揖：“多谢爷！我……我这就回去跟我妈说！”

说罢，转身快步离去，那背影里带著一股前所未有的轻快与雀跃。

待韦小宝走远，冯锡范从屏风后转出，眉头微蹙：“公子，此子虽有些小机灵，但出身市井，油滑成性，恐难驯服。留在身边，是否……”

郑克爽知道冯锡范的顾虑。

在冯锡范这等人眼中，韦小宝那点小聪明实在上不得台面，更兼来歷下贱，又无品行，確实不是理想的贴身人选。

但他自有他的考量。

再怎么说，韦小宝也是鹿鼎故事的主角。

其人贪財好色是有的，好赌成性也是有的，但说到底秉性不坏。

只要能收他的心，起码还讲“义气”二字，谈不上有多忠诚，可至少不会背叛出卖、不用担心他背后捅刀子。

至於说好色这一点嘛，韦小宝再好色，也没见他去招惹小玄子的后妃，可见还是有分寸的。

这样的人，留在身边没什么，可若是放出去，那就不知道鹿鼎的故事线会歪成什么样了。

不过，这些考量，他自己心里明白，却不好对旁人解释，只隨口道：“冯师多心了，我也只是瞧他顺眼，又油滑有趣，所以留在身边解闷罢了。”

冯锡范觉得这话不似作偽，既然只是个“乐子”，公子並没打算培养为心腹，那便没什么好在意的，於是也不再赘言。

……