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一路北上，时序悄然入冬。

北地的初冬，到底与南方不同，朔风一起，便是寒林冻水，河面屡见薄冰。

黛玉身弱，颇畏严寒。

幸得官船上炭薪充足，舱室密闭保暖，加之每日饮食羹汤药膳，倒也调理得过。

待船越天津，抵达通州张家湾码头时，已是冬月初七。

此地乃漕运终点、京畿门户，天下粮帛百货匯此入京，日过漕船千艘，装卸工役逾万，其繁忙鼎盛，犹胜苏、扬。

码头延绵数里，漕船、官舫、商舟、客舸，密密匝匝挤满了水面。

官船旗舰缓缓靠泊专供贵戚高官使用的西码头时，岸上早有黑压压一片人候著。

不同於苏扬等地的是，这里除了通州地方官外，还有朝廷依制安排的礼部主客清吏司郎中、宗人府经歷司经歷、鸿臚寺序班、会同馆副使並顺天府僉事等。

这般阵仗，是朝廷对延平王府的重视，郑克爽也不能托大再让冯师傅出面敷衍。

从此刻开始，他的一言一行，皆在瞩目。

黛玉由雪雁搀著立在左舷窗前，透过轻纱帷帽，望见岸上那片森严的官仪，纤指不由收紧。

她虽出身书香清贵门第，却从未见过这等皇家规制。

“姑娘莫慌。”周嬤嬤不知何时已静立在她身侧，声音沉稳，“这些是迎世子爷的仪制。咱们稍后从侧舷下船，那边已安排好了车轿，径直接姑娘去荣国府。”

黛玉轻轻“嗯”了一声，目光却不由自主投向主舱方向。

她本以为，表兄会与自己一道去那荣国府，可现在看来，显是不能了。

一时间，心里竟有些空落落的。

周嬤嬤心明眼亮，一向看人很准，与黛玉相处月余，多少也能猜到些这位林姑娘的心思。

於是怜笑道：“世子爷特意嘱咐了，此番姑娘进京，林老爷备下的那两船书籍、土仪、家用之物，总需得力人手押送料理。”

“恰巧世子爷从东寧带来，预备奉予京中老亲的几样薄礼土產，也需著人送入各府。便吩咐拨了四名王府亲卫，並两名熟諳京城门道的管事，护送姑娘的行李车驾一同前往荣国府。”

她略顿了顿，见黛玉帷帽轻纱微动，似在聆听，便接著道：“世子爷还说，姑娘初到府上，虽有老太太疼爱，但终究人事生疏。老奴在王府多年，於高门內宅的规矩往来略知一二，便让老奴也隨姑娘同去，在旁伺候几日。”

“一则帮著姑娘打点安置箱笼物件，二则……若遇著些不明白的旧例俗礼，或需与府中管事嬤嬤们交接的，老奴或可帮衬一言半语，总不至让姑娘为琐事烦心。”

黛玉闻言，握著帕子的手微微一紧。

她何其聪慧，岂能听不出这话里的深意？

哪有那么多“顺路”、“恰巧”？

那几名王府亲卫，哪里是护运行李土仪？分明是拨给她撑场面、壮声威的，唯恐她被人看轻了去。

又让周嬤嬤这样贴心周全的人陪著……

黛玉眼前不禁浮起那位表兄温润清朗的眉眼。

这些时日，两人虽碰面不多，拢共也没说上几句话，但心里刻下的印记，却是再清晰没有了。

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