夜色如墨，盐院偏厅內烛火通明，林如海铺开雪浪笺，笔锋悬停，指尖微颤。砚台里的墨汁映著他青灰的面容，胸口那股腥甜似乎又要翻涌上来。他闭上眼，幼子襁褓中温软的气息与冲天火舌交织纠缠，最终化为四个字：血债血偿。

笔落。

“臣巡盐御史林如海，泣血跪奏：

正月十二夜，扬州城焰火喧天之日，竟成臣家门罹难之时。臣府邸遭歹人蓄意纵火，火借风势，顷刻吞宅。臣幼子尚在襁褓，未及逃出，惨遭焚毙；臣妻贾氏受惊昏厥，家財藏书尽付一炬，仅臣与女黛玉侥倖得脱……”

字字如刀，剜心刻骨。林如海呼吸急促，额角渗出细汗，但他笔下不停——宋騫的谋划必须借他的手，递到天子面前。

“……幸蒙陛下天恩，早遣锦衣卫百户沈炼驰援，於火场擒获纵火凶徒七人，连夜审讯，皆供认受两淮都转盐运使丁显、盐商总柜许山指使。彼等先以毒物暗害未遂，復以盐兵围府监禁，终行纵火灭门之计，丧心病狂，无以復加！”

写至此处，林如海笔锋一顿，抬头望向窗外沉沉夜色。

宋騫此刻，正带人在盐院后院那间临时羈押丁显的厢房里，执行那个“大胆到疯狂”的计划。

少年清瘦的背影和冷静的眼眸再次浮现在脑海。

“大人，丁显必须死，但不能公开处决。他一死，此案便止於『畏罪自杀』，將所有罪责与线索牢牢锁在他身上。而沈百户在许山府中搜出的密信、帐簿、贿银，才是真正能撬动江南官场的铁证——这些，我们悄悄交给陛下。”

这是借尸还魂，更是以退为进。林如海深吸一口气，笔尖继续游走：

“臣自知丁显乃三品大员，按律当押解进京，三司会审。然扬州距京千里，消息一旦走漏，其党羽必毁证串供、上下打点，甚至鋌而走险途中劫囚。更恐重华宫旧臣借『祖宗法度』之名施压，令此案迁延日久，终成悬案。

臣痛失幼子，深知彼等手段狠绝，若不能速斩首恶，则盐政积弊永无破除之日，陛下染指江南官场之谋亦將受挫。故臣斗胆，与锦衣卫百户沈炼、义民宋騫议定，事急从权，当机立断！”

他写下这句话时，手在微微颤抖——这无异於在奏疏中承认自己参与了“先斩后奏”的非常之举。但宋騫说得对：“陛下要的不是一个按部就班的清官，而是一把能替他撕开铁幕的刀。今夜我们越是『逾矩』，陛下手中那把『整顿盐政、敲打重华宫』的刀就越锋利。”

几乎在同一时刻。

许府。

沈炼率緹骑破门而入，没有呼喊，没有对峙，只有绣春刀出鞘的轻鸣与短促的骨骼碎裂声。许山养在府中的二十余名护院死士，在锦衣卫精准狠辣的合击下迅速溃散。

许山本人正在密室焚烧帐簿，被沈炼一脚踹开铁门，刀锋抵喉。

“许总商，聊聊丁大人给你的信？”沈炼声音冰冷。

“你……你们敢私闯民宅！我要告……”

话音未落，沈炼手腕一翻，刀背重重砸在许山膝弯，后者惨叫跪地。两名緹骑已迅速搜检密室，將未燃尽的密信、暗帐、与京城某位“贵戚”往来的礼单尽数封入铁匣。

“证据齐了。”沈炼看了一眼蜷缩在地的许山，对副手点头，“按宋公子叮嘱——许山暴力抗法，意图袭击钦差护卫，府內逆贼尽数格杀。”

刀光一闪，鲜血溅上密室的青砖。沈炼面无表情地提起铁匣：“撤。”

盐院，后院厢房。

丁显被绑在椅上，口中塞著麻核，目眥欲裂地瞪著眼前的少年。

宋騫站在烛光边缘，脸上没有胜利者的张扬，只有一种近乎冷酷的平静。他手里拿著一封刚刚“写就”的“丁显绝笔信”，轻声念道：

“罪臣丁显，自知罪孽深重，勾结盐商，侵吞国课，更因惧怕林御史查案，铸下纵火杀人之大错。今事败露，无顏见陛下，亦不敢累及亲族故旧，唯有一死以谢罪……”

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