首先，沈炼不能再藏在暗处了。此次他办事得力，证据確凿，正好可以推到明处，予以擢升，既是奖赏，也是將他这把刀磨得更亮，放到更需要的位置。

“沈炼！”天泰帝停下脚步，目光如电看向他。

“臣在。”

“你此次扬州之行，临危受命，处置果断，获取关键证物有功！朕擢升你为锦衣卫北镇抚司理刑千户，赏银百两，紵丝二表里！”

沈炼一怔，隨即单膝跪地，声音鏗鏘：“臣，谢陛下隆恩！”北镇抚司理刑千户，虽只是正五品，但权柄极重，专理詔狱，乃是天子亲军中的要害职位。陛下这是要將他放在更显眼、也更锋利的位置上。

“不过，”天泰帝话锋一转，语气森然，“你这新官的第一把火，不在北镇抚司烧。朕要你持朕手諭，即日南下，赴金陵，暂领金陵镇抚司事！”

沈炼猛地抬头，眼中闪过锐芒。

金陵，江南核心，甄家老巢，盐务弊案线索延伸之处！陛下这是要他以钦差锦衣卫千户的身份，直接插进江南腹地，借著扬州案的余威和手中的部分线索，明察暗访，继续撕开口子，震慑宵小！

“臣，领旨！必不负陛下所託！”沈炼沉声应道，心中已然明了皇帝的深意。

“好！”天泰帝满意地点头，隨即拿起那份礼单和暗帐，手指在上面几个名字上重重一点，脸上露出一丝冰冷的、属於帝王的算计笑容。

“有了这些东西，朕也该去重华宫，给太上皇他老人家……『请安』了。”

他想像著太上皇看到这些铁证，尤其是牵扯到某些“老臣”、“旧勛”时可能出现的表情。

盐务腐败至此，谋害钦差，动摇国本，即便重华宫有意回护，在如此確凿的证据和汹汹舆论面前，也不得不做出让步，至少，在丁显留下的两淮都转盐运使这个关键职位上，他天泰帝的人，该能推出去了。

最后，就是朝会。

天泰帝走到窗边，望著阴沉天空中透出的些许微光，仿佛看到了不久后大朝上的情景。

他將手持林如海的泣血奏疏，出示部分不涉及核心的罪证，痛陈盐政之弊、奸佞之恶，然后……便可顺理成章地提出，为整顿盐务、肃清余毒，需选派干练忠诚之臣接掌两淮盐运使！

人选，他早已思量。不是齐党、浙党、楚党任何一方，而是他暗中观察许久、背景相对乾净、能力尚可、又对他流露出忠诚倾向的某位中年官员。藉此机会，將其推上关键位置，既是酬功，也是落子。

“宋騫……你给朕开了局，朕便替你，也替朕自己，把这局棋下下去！”天泰帝负手而立，嘴角勾起一抹锐利如刀的弧度。

扬州的一场大火，一个少年的横空出世，仿佛一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪，正迅速向神京、向金陵、向整个江南官场扩散开去。而执棋之人，已悄然布下了新的棋子。

“沈炼，你即刻去准备，明日一早，朕便下旨。你后日就动身南下！”说完他似是想起什么，立马加重语气强调了一句。

“另外记得安排人手，护好宋騫，这是朕给你的密旨，千万慎重！”

“是！臣告退！”沈炼行礼，转身大步离去，飞鱼服的下摆在空气中划出冷硬的弧度。

天泰帝回到御案前，重新拿起那份暗帐，目光幽深。

“戴权，”他扬声道，“摆驾，重华宫。”