从药房出来，薛嬋没有再陪著。

叶霄独自走到迴廊尽头，一拐弯，外门练功场的灯火与喘息声便重新压了过来。

考核还在继续。

第一关。

撑得住的站著，撑不住的，已经被抬走了。

场中还站著的人，只剩下不到一成。

没有倒下的，每个人都在死死苦撑，汗顺著下巴往下滴……谁先散气，谁就淘汰。

竹棍敲地的声音响起。

“稳住。”

黄玉的声音不高，却像压在每个人脊梁骨上的石头，让人不敢分神。

场边靠墙的外门学员，脸色发白，腿还在抽。

他们都被淘汰了。

有人低声骂了几句，又立刻闭嘴，似乎怕影响到场中的人。

“那人是哑巷的那个？”

“这种话以后可別再说，骨三响代表了铸骨初期，那是真正的內门师兄。”

“铸骨啊……我们站桩站到死，也不一定有机会达到。”

“该死……我这条腿都快站断了，怎么就被淘汰了。”

几名认出叶霄的失败者，说著说著声音就没了。

不是服。

是疼与难受，是拼命也够不著的憋闷。

叶霄沿著场边走过。

他走得不快不慢。

可就在他经过的那一刻，练功场里还在硬撑的学员，还是出现了一点细微的变化。

不是骚动。

而是……更紧。

有人认出了那张脸。

也有人记得那三声骨响。

可他们不敢看，不敢动，甚至不敢多想。

这一关不看身份，只看谁能持续的站下去，没人想成为被淘汰者。

唐奇还在。

他站著，没倒，可他的呼吸已经乱了。

不是被比下去的怒，而是一种更难受的东西。

明明还在拼命站桩，却忽然意识到……

自己拼的是有没有资格闯上去。

而那个自己看不上眼的人，已经不在这一层了。

叶霄没有回头。

他走出练功场的灯火范围时，背影被光影一截一截吞掉。

而他们，只能继续站著。

站到有人再倒下。

站到只剩最后十个，才有资格进入下一关考核。

走出武馆大门没多远，身后忽然传来急促的脚步声。

“叶师兄。”

叶霄停下。

追上来的，是个身材壮实的外门学员，衣服还没换，袖口湿了一大片，像刚被淘汰没多久，气还没理顺。

他站定先抱拳，喘了一口，才把话说全：

“考核我没撑住。”

“家里让我来递句话。”

他从怀里摸出一张折得很整齐的帖子，却没敢直接递给叶霄，只是双手托著，等待叶霄的反应。

叶霄点头，示意他说下去。

“我家在內城做药材生意。”壮实的外门学员把声音压低道：“想请师兄……掛个名。”

他顿了一下，像是在斟酌措辞：

“不是现在就要您出面，也不是让您去拼命，甚至基本不需要您做事。”

“只是先把交情放在这儿，以后我们药车走下城、走北炉沿线，真碰上麻烦，想借师兄这份名头挡一挡。”

“该给的月俸，按月给，该走的规矩，也都走明面。”

话不漂亮，说得也慢，却很实在。

叶霄的目光，在那张帖子上停了一瞬。

纸张不新不旧，摺痕却很规整，像是早就备著，只等该递出去的人。

不是临时起意。

更像是在等外门考核，本该脱颖而出的那个人。

叶霄没接帖，只问一句：

“月俸多少？要我担什么？”

外门壮实学员立刻答：“月俸是五两，平时不劳师兄出面，真有事，也只求师兄肯露个面、说句话……不用拼命，只要亮名。”

叶霄看著他，语气平静得像在算帐：

“掛名，我暂时没打算，等我成为准武者再谈。”

“到那时，一样不按印，不背帐，只走明面。你们要的是挡事，我要的是能更进一步的筹码。”

外门学员一怔。

准武者……那可是整个武馆內门都屈指可数的，他没想到叶霄的志向那么高。

他喉结滚动，最终还是抱拳：“明白，那就祝贺师兄早日功成。”

他转身就走，走得很乾净。

若叶霄真成了准武者，那也不是他们家，有资格去爭夺与培养的。

虽说他不认为，叶霄真有机会到达那一步。可他却没敢多说什么，毕竟叶霄的內门身份摆在那。

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