叶霄没走多远，另一道人影又凑了上来。

同样是外门学员，衣服却乾净得过分，脸上堆满笑容，像早就等在这儿。

“叶师兄。”

“我这边也有掛名，钱给得更快更多，事也少。”

他凑近两步，声音压得更低：

“只要您按个印，名字掛上去就行。真出了事，也不用您冲在前头，外头要人负责，有个名头落下就能交差。”

叶霄目光在他脸上停了一息：“按印？”

那人笑得更殷勤：“对，按个印就好，万一出了事，就先记在您名下，要交代的人有了，帐自然有人会去算。”

叶霄直接把话说穿：

“你不是来掛名的。”

“你是来找个名字，替你们挡雷、背帐的。”

那人脸色变了变，还想圆。

叶霄却已经把那张契纸推回去，声音冷得像刀背：

“这种纸，下次別拿出来。”

“想找棺材盖，去找死人。”

他转身就走，脚步不快不慢。

如今的路才刚亮一点，就已经有人想把他当刀、当盾、当棺材盖。

他走出几步后，清晰地感觉到，不止一双眼在暗处掂量他。

有人低声跟同伴说了些什么，语气像在改价、在商议。

下一刻，有脚步声贴了上来，更轻，也更急。

“叶霄。”

那声音乾净得过分，从巷口阴影里递来，尾音轻轻一收，像在笑，又像只是习惯把话说得好听。

叶霄脚步没停：“谁。”

阴影里走出一个女人，三十来岁，棉衣收得利落，腰线束得极稳，身形婀娜，袖口乾净得像不该落在这。

她妆极淡，却把眉眼衬得明，髮丝一根不乱，鬢边別著一枚不起眼的细簪，灯火一晃，才见一点温润的光。

她站得不近不远……两步。

恰好是伸手够不著她，她却能把话送进耳里的距离。

巷口那点月光落在她鬢边的细簪上，温润一闪就灭。

她抬手拂了拂袖口並不存在的灰，动作从容得像在自家门口等人。

“我姓秦。”她微微偏头，语气压低，却不黏：“替人走一趟。”

叶霄没说话。

秦娘子目光落在他的身上，像水一样掠过，温温的，却把人最不想让人看到的地方，都照得清清楚楚。

“刚才那张按印的契，是绳。”她说得直，唇角却带著点若有若无的笑：“你拒绝得对。”

叶霄终於开口：“那你来，是要给我另一条绳？”

“不。”

秦娘子轻轻摇头，笑意浅得刚好：“我来，是押你一把。”

“哑巷出身，而且在北炉拼命，却还能走到这一步。”

“別人觉得你活不久，我偏想看你能活到何时。”

话落，不等叶霄开口，她直接从內襟里取出一只巴掌大的漆匣。

匣盖一推，里头十丸排得整整齐齐，像早有准备好的筹码。

漆匣落在石沿上几乎无声，却像把价与规矩一併摆上了桌。

“都是三流药。”

秦娘子笑意浅浅，巷口的风都像慢了一拍，叫人下意识多看她一眼：“不稀罕，但乾净、顶用。全部只要三折价……我把筹码放这儿，至於敢不敢接，隨你。”

叶霄只盯著漆匣：“条件？”

眼前的药，与他买的三流药不相同，可对方不太可能拿假药糊弄他。

若药都是真的，就能让他把路再往前推。

至於药效如何他不在意，他看重的只有药力。

秦娘子答得乾净：

“不签契，不按印，不背帐。”

“也不借你名。”

“只要你保证，相同条件下，掛名先选我们。”

她看著他，眼神里有一种近乎温柔的冷静，像在说一件再普通不过的买卖：

“拿得出钱，你就拿走。”

“拿不出，我就当今晚没开口叫过你。”

风从巷口灌来，冷得像刀背。

叶霄沉默半息，从怀里摸出刚领的十两，还有几吊铜钱……这是他所有的家底，凑完正好足够。

只剩下最后几文铜板。

“药我买。”

“你的条件我答应。”

叶霄將钱放到石沿上，没多一个动作。

秦娘子目光掠过那些钱，像是確认帐目无误，才淡淡道：“好，药是你的了。”

叶霄把漆匣收进怀里，贴著肋下。

他转身就走，脚步不快不慢。

秦娘子没有追，只站在阴影里，许久过后，才轻声笑道：

“內门的名，是一张价签。”

“你不卖，它也会掛在你身上……想等它涨价，就得先撑得住不被人撕走，你可別让我失望了。”

叶霄没回头。

他只记得一件事。

那张红单已属於他。

明日卯时。

去把活做完，活著把钱拿回来……这才是当务之急。