“你们觉得他最坏的结局是什么？坐牢？变成一个过气网红？”马修摇了摇头，“不，他面临的指控比这可怕得多。”

他从包里掏出一叠列印的文件，放在桌上。

“我花了两天时间研究了阿瓦隆基金的案件细节。根据目前公开的信息，这个基金涉及的金额超过三亿美元，受害者超过一万两千人。其中包括退休警察、教师、消防员，还有一些退伍军人。”

“按照联邦法律，如果肖恩·潘被认定为主要责任人，他面临的不是普通的欺诈罪，有组织犯罪指控。这意味著他可能面临二十年以上的监禁，外加巨大的民事赔偿。”

“但这还不是最可怕的。”马修嘆了口气，“最可怕的是，他在发布会上公开暗示了那份名单的存在。如果那份名单上真的有国会议员或者其他高层人物，那些人不会坐以待毙。”

“你是说……”林薇的表情变得复杂起来。

“我是说，肖恩·潘不能停下来，因为一旦停下来，他就死定了。”

“他只能往前冲。竞选总统不仅是他的目標，还是他的护身符。只要他还在聚光灯下，只要还有几百万人在关注他，那些人就不敢轻举妄动。”

活动室里安静了。

“但这不意味著他能成功。”黑人女生打破沉默，“就算他的动机是求生，他也没有贏的可能。美国歷史上从来没有独立候选人贏得总统大选。”

“你说得对，从来没有。”马修点点头，“但歷史不是用来预测未来的，歷史是用来理解现在的。”

他站起身，走到窗边，望著窗外的天际线。

“让我给你们讲一个故事。1860年，有一个来自伊利诺州的律师决定竞选总统。他没有显赫的家世，没有丰富的政治经验，他的党派成立才六年，在南方几乎没有任何支持者。”

“当时的美国正处於分裂的边缘。北方和南方在奴隶制问题上水火不容，民主党內部也因为这个问题分裂成了两派。所有人都认为，这个国家即將陷入內战，而那个伊利诺伊律师不过是一个跳樑小丑，根本不可能贏得大选。”

“但他贏了。各位，他的名字叫做亚伯拉罕·林肯。”

马修转过身，面对著眾人。

“我一直认为：林肯之所以能贏，不是因为他有多么出色的政治手腕，而是因为他出现在了正確的时间，正確的地点。当一个国家的矛盾积累到临界点时，人们不再需要一个圆滑的政客，他们需要一个能够代表他们愤怒的人。

“现在的美国，离二十年前太远，离一百多年前很近。贫富差距达到了歷史最高点，中產阶级正在消失，年轻人买不起房子，老年人的养老金被华尔街的赌徒们挥霍一空。两党都在忙著互相攻击，没有人真正关心普通人的死活。

“在这种情况下，肖恩·潘的出现不是偶然的。他是这个时代的產物，是所有被拋弃者的愤怒的化身。他可能是个骗子，可能是个疯子，但他说出了很多人想说却不敢说的话。”

“这就够了吗？”布莱恩反问道，“靠愤怒就能贏得选举？”

“不够。”马修承认，“但这是一个开始。林肯在1860年也只拿到了39.8%的普选票。他之所以能贏，是因为他的对手们分裂了。”

“现在，驴和大象也在分裂。驴党內部的进步派和温和派势同水火，象党內部的建制派和反建制派也在互相撕咬。如果肖恩·潘能够吸引足够多的独立选民和对两党都失望的人，他未必没有机会。”

“你怕不是在说笑吧？”林薇笑了出来，“你真的觉得一个身败名裂的童星能当上总统？”

“我没说他能当上总统。”马修摊摊手，“我只是说，他有可能走得比你们想像的更远。而且，就算他最终失败了，他也会改变这场选举的格局，第三党运动可能会因为他闹得更加激烈。”

“乐观地看，我认为他会迫使两党正视那些被忽视的问题。

“从这个意义上说，他已经贏了。”

“从这个意义上，我们都贏了，而且是贏麻了。”布莱恩语气里带著几分调侃。“马修，你知道吗，肖恩·潘说他要来宾州，要来费城。他的第一场正式竞选集会就在斯克兰顿，离这儿也就个小时车程。”

“既然你这么看好他，乾脆去应聘他的竞选顾问好了。以你的学歷和分析能力，说不定他真的会要你。”

周围响起了一阵笑声。

但马修没有笑。

他只是站在窗边，目光望向远方，沉默了很久。

“我不知道。”他终於开口，声音很轻，“我怎么能確定呢？我怎么能確定他不是另一个骗子？我怎么能確定他说的那些话是真心的，而不是为了保命而编造的谎言？”

“我怎么能確定，他不是一个表里不一、自相矛盾的人？”

“我怎么確定，他这条路是正確的？”

他到底是一个政治家，还只是一个政客？

按照他本人的观念，前者应当具有至死不渝的信念、学贯中西的知识、高山仰止的人格、高瞻远瞩的目光、百折不挠的毅力、海纳百川的胸襟、总览全局的能力。

后者则只有朝三暮四的立场、囿於一隅的偏见、卑如螻蚁的品性、鼠目寸光的视野、一挫即溃的软弱、器小易盈的狭隘、顾此失彼的无能。

然而没有人能回答他的问题，没有人知道肖恩·潘到底是个什么样的人。

窗外，费城的天空开始飘起了雪花。

而在几百英里之外，肖恩·潘正坐在一架飞往宾夕法尼亚的航班上，他望著窗外的云层，思考著另一个同样深刻的问题。