生意间隙，货郎似乎隨意地踱步到祠堂附近，对著正在檐下沉思的文世舟，用不大但清晰的声音问道：“这位先生，打听个事儿，咱这村里，可有姓『袁』的住户？俺是他远房表亲，捎个口信。”

文世舟身体几不可察地微微一震，抬起头，目光与货郎平静的视线一碰。

他脸上没什么表情，放下手中的炭笔，缓缓道：“姓袁的？村里好像没有。倒是前村有个姓『原』的，原野的原，不知是不是你找的？”

货郎眼中闪过一丝极亮的光，隨即掩饰下去，摆摆手：“哦，那可能不是，是表姑奶奶家那边的亲，姓袁，袁世凯的袁。许是俺记岔了，打扰先生了。”说罢，他转身似乎就要走。

就在他转身的剎那，用极低、极快的语速，几乎是气声吐出一句：“『家里』来人了，在村西头土地庙后坡的歪脖子松树下等。『掌柜的』病了，让带话。”

文世舟的手指猛地攥紧了衣角，指节有些发白。

但他面上依旧平静，甚至略带歉意地对货郎点点头：“没事，老乡慢走。”

货郎挑起担子，摇著拨浪鼓，叮叮噹噹地走了，仿佛只是一个问错了路的普通行商。

文世舟在原地站了片刻，深深吸了一口冬日清冷的空气，对屋里帮忙的韩石头交代了一句“我出去走走，透口气”，便背著手，不紧不慢地朝著村西头走去。

他的脚步看似从容，但若仔细看，便能发现其步幅比平日稍大，脊背挺得笔直。

村西头的土地庙早已破败，庙后是一片长满荒草和灌木的斜坡，一棵老松树歪著脖子长在坡顶。

文世舟来到树下，四下寂静，只有风声穿过枯枝的呜咽。

“文先生。”一个低沉的声音从树后传来。

方才那个货郎闪身出来，脸上已没了之前的市侩笑容，眼神锐利如鹰。他警惕地扫视四周，確认无人。

“老邢？是你！”文世舟一步上前，紧紧握住货郎的手，声音因为压抑的激动而微微发颤，“你刚才说……『家里』来人了？『掌柜的』……他？”

货郎，也就是老邢，重重点头，脸上也迸发出压抑不住的激动红光：“文先生，是真的！咱们的人，咱们的大部队，来了！”

“什么？！”文世舟儘管有所预感，但亲耳听到，仍觉一股热流直衝头顶，让他眼眶瞬间发热，“快，仔细说！”

“是八路军！129师的先遣部队！由张贤约同志带领，已经从晋东南过来，到了咱们邢台西边的山区了！”老邢语速快而清晰。

“任务是发动群眾，组织抗日武装，在太行山里扎下根，建立抗日根据地！上级一直在寻找失散的同志，恢復联繫。我这次来，就是接到命令，联络这一带可能潜伏的同志，传达指示，了解情况！”

“八路军……129师……根据地……”文世舟喃喃重复著这几个字，每一个字都像重锤敲在他心上，又像炽热的火炭，烫得他浑身血液都沸腾起来。

自从县城沦陷，与组织失去联繫，像断线的风箏一样飘落在这山沟里，他表面镇定，內心何尝不焦灼、不孤独？

他坚持宣传、暗中观察、帮助沟子村组织武装，何尝不是在用自己理解的方式，继续斗爭，等待曙光？

而现在，曙光真的来了！不是那些鱼龙混杂的“红枪会”，不是纪律涣散的溃兵，是真正的、人民的军队！是党领导的、来建立根据地的八路军！

“太好了……太好了！”文世舟连说了两声，声音哽咽，他用力眨掉眼中的湿意，紧紧抓著老邢的手，“老邢，我……我一直在这里。沟子村的情况，我大致掌握了。村里有护村队，三十多人，有长矛大刀，还有几杆火枪和步枪，人心齐，有血性，前些日子还打退了一股溃兵，缴了枪！领头的是个叫赵大锤的猎户，耿直可靠。村里的主事人三爷，明事理，不糊涂。更重要的是……”

他顿了顿，眼中闪著光，压低了声音：“这里有个极其重要的地方！后山有个『铁匠铺』，掌柜的叫陈远，是个来歷有些神秘的年轻人，但手艺不错！他不仅能打造精良的刀枪，我怀疑……他还有更大的本事，只是藏得很深。他那里能源源不断地產出铁器，质量极好，还能换来粮食、盐、甚至铜铁等物资。如果能把他，把他的『铁匠铺』爭取过来，对咱们部队的装备补给，將是极大的助力！”

“哦？有这等能人？”老邢眼神一凝，“可靠吗？”

文世舟沉吟道：“此人底细不明，但至今所为，皆有利於村民自保，且不贪不占，颇有章法。对我……似乎也有所察觉，但並未点破，反而有种默契。我看，可以爭取，也必须爭取！这沟子村的护村队，加上这个铁匠铺，是我们在这里扎下根、打开局面的宝贵基础！”

“好！”老邢重重一拍大腿，“文先生，你在这里的工作做得扎实！我立刻回去向张贤约同志匯报。你这边，稳住沟子村，特別是那个陈铁匠。先遣队很快会派干部过来具体联繫。记住暗號和接应地点……”

两人在歪脖子松下，顶著凛冽的山风，快速而低声地交换了情报、接下来的联络方式和对沟子村工作的初步意见。

当老邢的身影重新消失在山道尽头，文世舟独自站在坡顶，眺望著暮色中苍茫的群山，只觉得胸口一股激盪的热流久久无法平息。

来了，终於来了。

不再是孤军奋战，不再是黑暗中摸索。党的力量，人民的军队，已经来到了这片山河之间。

而沟子村，这个他生活、工作了一个月的小山村，连同那个藏著无数秘密的后山矿洞，或许將从今夜起，真正匯入那场波澜壮阔的、决定民族命运的伟大洪流之中。

他整理了一下衣襟，转身向村里走去。

脚步依旧沉稳，但眉宇间那股沉鬱的忧色，已被一种前所未有的坚定与希望所取代。