为了显得人多势眾，曹桂芝还让十几个妇女也穿上红衣，拿著木刀跟在后面装神弄鬼。

就这样，一支鱼龙混杂、士气不高、目的不纯的“討伐军”，在命令发出五天之后，也就是11月19日，才乱鬨鬨地离开路罗镇，朝著沟子村方向进发。

张爵九、安庆善、路纪五骑著抢来的骡马，走在队伍中间，曹桂芝也坐在一顶临时找来的滑竿上，被两个汉子抬著。

队伍走得很慢，纪律极差。

沿途经过村庄，村民们早得了风声，纷纷关门闭户，只在村口摆上点冷硬的窝头和清水，任他们取用，但绝不让他们进村。

张爵九虽恼火，却也不敢真让手下放开抢掠——他知道，一旦彻底撕破脸，激起沿途各村联合反抗，他这点本钱根本不够看。

於是，这支名义上“保境安民”的队伍，却像过街老鼠一样，被沿途村庄冷淡而警惕地“礼送”著，连口热饭热水都难討到，士气越发低落，怨声载道。

“他娘的，这叫什么事！打沟子村，关咱们屁事！”队伍里，一个被裹挟来的农民嘀咕道。

“少废话，想想打下沟子村，那铁匠铺里的好东西……”旁边一个土匪打扮的汉子舔了舔嘴唇，眼中闪著贪婪的光，但隨即也摸了摸咕咕叫的肚子，“就是这路上，真他娘遭罪！”

“曹仙姑说了，喝了符水，刀枪不入，等会儿都跟紧我，抢他娘的！”一个满脸狂热、腰间別著木符的汉子挥舞著红缨枪嚷嚷，引来几声稀稀拉拉的应和，但更多人只是沉默地拖著脚步。

当天傍晚，这支疲惫而怨气衝天的队伍，终於磨蹭到了距离沟子村约三十多里的河口集。

集上早已空了大半，只剩下些来不及或不愿走的老人。

张爵九等人占据了集上空地，下令埋锅造饭，休整一晚，明日一早，直扑沟子村！

而他们到达河口集的消息，几乎在第一时间，就被那个惊恐的村民王老四，带回了已然严阵以待、如同铁刺蝟般的沟子村。

夜渐深，河口集的空地上，篝火点点，夹杂著骂声、鼾声和骡马的响鼻。

张爵九、安庆善、路纪五和曹桂芝等人，砸开一户人家的大门，在北屋里，就著冷硬的乾粮和抢来的劣酒，脸色都不太好看。

长途跋涉的疲乏，沿途的冷遇，让这场“惩戒”行动从一开始就蒙上了不祥的阴影。

“明日……真能一举拿下？”安庆善有些底气不足地低声问。

“必须拿下！”张爵九咬牙，眼中闪过狠厉。

“开弓没有回头箭！咱们是『王师』，他们是『乱民』，道义在咱们这边！咱们有快枪，有人！他们顶多几杆快枪土銃！衝进去，杀他个人仰马翻，看谁还敢不服！老路，明天你带咱们的老弟兄和快枪队打头阵！安先生，你带人督战，往后跑的，以临阵脱逃论处，就地正法！曹仙姑，天一亮就开坛，给弟兄们再壮壮胆，发最后一次符水！”

“是！”路纪五和曹桂芝应道，但眼神里也少了几分白天的狂热，多了些不安。

同一片星空下，三十里外的沟子村，却笼罩在一种截然不同的、沉默而紧绷的气氛中。

火把的光芒在村口和关键隘口幽幽晃动，映照著陷阱的偽装和刀枪的寒光。

十二桿火枪、六桿步枪黑洞洞的枪口，指向进村的唯一的山路。

男女老少已按计划转移，村子里静得可怕，只有巡逻队偶尔经过的轻微脚步声和压抑的呼吸声。

文世舟、陈远、赵大锤再次检查了每一个埋伏点，每一件武器，每一份弹药。

他们知道，敌人虽然外强中乾，但毕竟人多，且困兽犹斗。

这將是一场实力悬殊、但关乎生死存亡的血战。

1937年11月20日的黎明，正带著血腥的气息，悄然逼近这片沉睡的山谷。

好在他们这次有了充足的准备，正要好好教训一下这些傢伙。