接下来的几日，队伍沿著官道向西北方向行进。越靠近清河郡地界，路上的流民似乎少了一些，但气氛却愈发紧张。时常能看到快马加鞭的信使驰过，扬起一路烟尘，也能见到小股官兵巡逻，眼神警惕地扫视著过往行人。空气中瀰漫著一种山雨欲来的压抑。

林薇和小蝶依旧跟在队伍末尾，但境遇已悄然改变。张头领派人送来的食物分量足了些，偶尔还能吃到一点咸菜甚至肉乾。队伍里的其他人，无论是护卫还是难民，看向林薇的目光都带著明显的敬意和感激。陈五的伤势在林薇的精心照料下稳定下来，没有出现严重的感染跡象，高烧也退了，这让张头领和苏老先生对林薇的医术更是信服。

那位曾帮忙的妇人姓王，大家都叫她王婶，主动承担起更多照料小蝶的责任，让林薇能稍微轻鬆一些。小蝶额头的伤口癒合得不错，拆线后只留下一道浅浅的粉色疤痕，精神也一日好过一日，脸上渐渐有了属於孩童的光彩，虽然依旧沉默寡言，但不再像受惊的小兔子般时刻紧绷著。

林薇利用行路的间隙，向苏老先生请教了一些常见的草药知识。苏老先生似乎对她这个“家传医术”奇特的弟子颇为欣赏，知无不言，甚至拿出了一本自己手抄的、绘有草药图形和註解的册子给她看。林薇如获至宝，结合自己现代的植物学和解剖学知识，理解起来竟比寻常人快上许多，偶尔提出的问题也让苏老先生嘖嘖称奇，直呼她“天赋异稟”。

这一日午后，队伍终於抵达了清河郡边界的一座小镇——安平镇。镇子不大，土坯垒砌的围墙有些残破，门口守著几个无精打采的郡国兵。缴纳了些许“过路钱”后，队伍得以入內。

镇內比外面看起来要稍微热闹一些，街道两旁有些零星的商铺和摊贩，行人虽然面带菜色，但总算有了几分人烟气息。苏家的商队似乎在此地有相熟的落脚点，是一家看起来颇为陈旧、但还算宽敞的客栈。

“在此休整两日，补充些食水，打探下消息再走。”张头领安排道。连日赶路，人困马乏，確实需要喘息之机。

林薇被安排与王婶、小蝶以及其他几个女眷挤在一间大通铺里。虽然拥挤，但比起风餐露宿已是天上地下。安顿下来后，林薇向张头领请示，想带著小蝶在镇上走走，看看能否买些日常用品，也顺便了解一下当地情况。

张头领犹豫了一下，看了看她身边的小蝶，又想到她那手神乎其技的医术，最终还是点了点头，只叮嘱道：“镇上鱼龙混杂，莫要走远，早些回来。”

走在青石板铺就的、並不宽敞的街道上，小蝶紧紧拉著林薇的手，好奇地东张西望。这是她自村子遭难后，第一次看到如此“繁华”的景象，虽然这繁华在林薇眼中不过是凋敝时代的缩影。

林薇的目標很明確。她先是用之前苏老先生酬谢她救治陈五而给的一小串五銖钱，买了两身结实的粗布衣裙，又给小蝶买了一双厚实的布鞋，替换掉她脚上那双几乎磨穿底的破鞋。看著小蝶穿上新鞋时那小心翼翼、仿佛踩在云端般的喜悦模样，林薇心中泛起一丝酸涩的暖意。

隨后，她找到了一家药铺。铺面不大，药材种类也远不如现代中药房齐全，许多药材看起来品相也不佳，但对她而言，已是宝贵的资源。她仔细辨认，挑选了一些常见的清热解毒、止血化瘀的药材，如黄芩、生地、三七粉，儘管品质很次，又买了一些乾净的纱布和一小坛烈酒——这几乎花光了她剩下的钱。

从药铺出来，日头已偏西。林薇正准备带著小蝶返回客栈，忽然听到前方传来一阵喧譁和哭喊声。

只见街角围了一群人，一个穿著绸布长衫、管家模样的人正指挥著两个家丁，粗暴地將一个白髮老翁从一间低矮的土屋里拖拽出来，老翁身后一个衣衫补丁摞补丁的妇人抱著个孩子，哭得撕心裂肺。

“求求你们！再宽限几日吧！我爹病得起不来床，实在是拿不出钱了呀！”妇人跪在地上磕头。

那管家一脸不耐，一脚踢开妇人身边的破筐：“宽限？宽限了多少次了？家主有令，今日再不交齐佃租，就拿你这破屋抵债！滚开！”

周围的人群窃窃私语，面露不忍，却无人敢上前。

“那是镇东头的老刘头，欠了崔家田庄的租子，唉……”

“崔家……惹不起啊……”

“听说他家郎君在郡里当差，势大著呢……”

林薇听著周围的议论，眉头微蹙。强征佃租，逼得人家破人亡，这就是这个时代的常態吗？她握紧了小蝶的手，下意识地想避开这是非之地。

就在这时，那被家丁拖拽的老翁因体弱和激动，猛地一阵剧烈咳嗽，脸色瞬间变得青紫，呼吸急促，眼看就要背过气去。

“爹！爹你怎么了！”妇人嚇得魂飞魄散，扑上去摇晃著老翁。

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